Una alianza estratégica entre Imperial College y BASF busca transformar innovaciones en soluciones prácticas para la industria química. Desde 2019, ambas instituciones han colaborado en la investigación de métodos para producir productos químicos utilizando menos energía y recursos, así como en la implementación de técnicas de producción continua a menor escala y el uso de inteligencia artificial para optimizar procesos de fabricación.
Recientemente, han intensificado sus esfuerzos para convertir los hallazgos de su investigación en tecnologías listas para su adopción, según un informe publicado. Aunque el trabajo conjunto entre Imperial y BASF es pionero a nivel académico, con publicaciones en conferencias prestigiosas como NeurIPS, también tiene como objetivo abordar desafíos reales que enfrenta la industria química.
Entre estos retos se encuentran el cumplimiento de compromisos de sostenibilidad, la mejora de la resiliencia ante interrupciones en el suministro debido a eventos geopolíticos y la capacidad de fabricar rápidamente nuevos fármacos en caso de pandemias.
Colaboración entre universidades, empresas y gobierno
El proyecto cuenta con el apoyo del gobierno del Reino Unido a través del Consejo de Investigación en Ciencias Físicas y de Ingeniería (EPSRC), dentro de un programa denominado Innovación en Fabricación Continua para Productos Químicos Industriales (IConIC). Este programa incluye a socios como Almac, AM Technology, y otros actores relevantes del sector.
En el prólogo del nuevo informe sobre esta colaboración, Dr. Alice Glättli, Vicepresidenta Senior (Digitalización, Automatización e Innovación) en BASF, destaca: “La colaboración externa y la innovación abierta con socios estratégicos como Imperial son una palanca importante para nuestra estrategia … Imperial se ha convertido en uno de nuestros socios académicos más importantes gracias a su mentalidad orientada a la traducción, su investigación interdisciplinaria y sus excelentes capacidades digitales.”
Estrategias para llevar innovaciones al mercado
Para facilitar la adopción de nuevas técnicas y tecnologías, los socios están implementando un enfoque tripartito. En primer lugar, BASF busca adoptar directamente soluciones que mejoren sus procesos productivos o que permitan lanzar nuevos productos al mercado. Actualmente, trabajan en una técnica que utiliza luz en lugar de calor para activar reacciones químicas necesarias para producir productos como pesticidas.
En segundo lugar, colaboran con empresas que pueden aplicar estas soluciones en diferentes sectores. Un ejemplo es una técnica destinada a producir eficientemente un tipo específico de molécula utilizada frecuentemente en farmacéuticos, desarrollada junto a Almac Sciences.
Por último, han creado conjuntamente una startup llamada SOLVE Chemistry, que opera independientemente ofreciendo acceso a soluciones basadas en hardware e inteligencia artificial para acelerar el proceso de fabricación química.
Planes futuros con BASF
A medida que avanza esta colaboración, Imperial está explorando nuevas ambiciones apoyadas por BASF. Esto incluye la posibilidad de establecer instalaciones en sus campus que ayuden a las empresas a probar e identificar riesgos asociados con inversiones en nuevas formas de fabricación química.
La profesora Mary Ryan, Viceprovost (Investigación y Empresa) en Imperial, señala: “Con la experiencia avanzada de Imperial en tecnologías químicas y digitales, los avances técnicos que tenemos previstos junto a BASF son altamente realistas y factibles. Estos desarrollos podrían abrir oportunidades significativas para aumentar la eficiencia e incluso crear nuevas cadenas de valor.”
Guía completa sobre la asociación entre Imperial y BASF
Un nuevo informe proporciona una guía accesible sobre las innovaciones en química industrial que están siendo desarrolladas por Imperial y BASF, así como las oportunidades futuras para esta industria tanto en el Reino Unido como a nivel global.
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