Éxito en el primer mixer de UROP en MIT, con cientos de estudiantes interesados en investigación

Más de 600 estudiantes de pregrado se dieron cita en el Stratton Student Center el pasado 28 de octubre para participar en el primer mixer del Programa de Oportunidades de Investigación para Estudiantes de Pregrado (UROP) del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Este evento marcó un hito al ser la primera vez que se organiza a nivel institucional.

La presidenta del MIT, Sally Kornbluth, quien asistió junto al provost Anantha Chandrakasan y la canciller Melissa Nobles, destacó la importancia de esta iniciativa: “En el MIT, creemos en el poder transformador del aprendizaje práctico, y no hay mejor ejemplo que UROP. La energía en este primer mixer fue emocionante, y me alegra que los estudiantes ahora tengan una forma sencilla de explorar diferentes caminos hacia las fronteras de la investigación”.

El evento ofreció a los estudiantes la oportunidad de descubrir pasantías y proyectos de investigación en diversas áreas, desde la inteligencia artificial hasta las ciencias biológicas y las artes. Aproximadamente 150 investigadores estaban presentes para discutir sus proyectos y responder preguntas en tiempo real. La organización estuvo a cargo de las oficinas del Canciller y el Provost, con la colaboración del equipo del UROP.

Estudiantes entusiasmados por nuevas oportunidades

Isabell Luo, una estudiante de primer año, comenzó recientemente un proyecto en el Laboratorio Living Matter, dirigido por el profesor Rafael Gómez-Bombarelli. En este laboratorio, trabaja en la evaluación de potenciales interatómicos aprendidos por máquinas que simulan reacciones químicas a nivel molecular. Su interés radica en la inteligencia artificial, el diseño ecológico y el emprendimiento. Asistió al mixer buscando más proyectos “del mundo real” en los que involucrarse.

"Estoy tratando de explorar diferentes áreas, por eso estoy aquí", comentó Luo. "Encontrar las oportunidades adecuadas por internet es complicado. Es agradable tener un espacio físico y hablar con personas de tantas disciplinas".

Más del 90% de los estudiantes de la clase del 2025 del MIT participó en un UROP antes de graduarse. En años recientes, alrededor de 3,200 estudiantes han estado involucrados anualmente en estos proyectos. Para satisfacer esta alta demanda, el Instituto destinará hasta $1 millón este año para crear más oportunidades UROP. Los fondos provendrán de las escuelas del MIT y de la Oficina del Provost.

Aportando experiencias valiosas a los estudiantes

"Los UROPs se han convertido en una parte indispensable de la educación universitaria en el MIT, proporcionando experiencia práctica que realmente ayuda a los estudiantes a aprender nuevas formas de resolver problemas e innovar", afirmó Chandrakasan. "Me emocionó ver a tantos estudiantes en el mixer; fue un testimonio de su disposición para enfrentar desafíos complejos".

Arielle Berman, postdoctorada en el Laboratorio Raman, buscaba reclutar a un investigador subgraduado para un proyecto sobre integración sensorial para actuadores musculares destinados a robots biohíbridos. Compartió cómo su propia experiencia investigativa durante su etapa como estudiante había influido significativamente en su carrera.

"Es un evento muy importante porque podemos exponer a los estudiantes subgraduados a la investigación", expresó Berman. "Soy la primera doctora en mi familia, así que no sabía que existía la investigación como carrera. Trabajar en un laboratorio durante mis estudios cambió mi trayectoria vital, y estoy feliz de poder ayudar a otros estudiantes a tener experiencias similares".

Consejos para futuros investigadores

El evento atrajo a estudiantes con intereses variados según los proyectos disponibles. Nate Black, estudiante de primer año interesado en ingeniería mecánica, mencionó: "Solo quería algo que desarrollara mi interés por la impresión 3D y la fabricación aditiva". Por su parte, Akpandu Ekezie, también primer año y futuro estudiante del curso 6-5 (Ingeniería Eléctrica con Computación), expresó su interés por circuitos fotónicos: "Busco principalmente cosas relacionadas con EE que sean más prácticas", indicó.

Nobles envió un mensaje claro a quienes consideran participar en un proyecto UROP: “Simplemente háganlo. Hay un UROP para cada estudiante, independientemente de su experiencia”, aconsejó. “Encuentra algo que te emocione y pruébalo”. Animó también a aquellos que no pudieron asistir al mixer o quienes aún tienen dudas a ponerse en contacto con la oficina del UROP.

Diversos estudiantes asistieron al mixer buscando proyectos para trabajar durante el Período Independiente de Actividades programado para enero. Ruby Mykkanen y Aditi Deshpande coincidieron al señalar que el evento les ayudó a comprender “qué investigaciones se están llevando a cabo en MIT”. Mykkanen concluyó: “¡Es divertido tener todo reunido en un solo lugar!”

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