La UC3M avanza en la investigación con dos ERC Consolidator Grants
La Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) ha sido galardonada con dos prestigiosas ERC Consolidator Grants, que suman un total de 2 millones de euros, para llevar a cabo proyectos innovadores en el ámbito de la propulsión espacial y la movilidad intergeneracional.
Desentrañando la física de los propulsores espaciales del futuro
El proyecto denominado ROCINANTE (Taming nonlinear oscillations and turbulence for optimal design and operation of space plasma thrusters) se centra en uno de los desafíos más significativos para el futuro de la propulsión espacial: comprender y controlar las fluctuaciones del plasma en los propulsores conocidos como electrodeless plasma thrusters (EPTs). Estos dispositivos tienen el potencial de revolucionar los viajes espaciales al simplificar considerablemente el sistema propulsivo y ser compatibles con prácticamente cualquier tipo de propulsante, lo que resulta especialmente atractivo para misiones prolongadas que requieran reabastecimiento durante el trayecto, por ejemplo, utilizando recursos disponibles en Marte.
A pesar de su prometedor diseño, los EPTs enfrentan una eficiencia limitada, principalmente debido a las oscilaciones y turbulencias del plasma que generan pérdidas energéticas y dañan las estructuras del motor. Según Mario Merino, investigador principal del proyecto en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la UC3M, “esto representa un punto ciego que dificulta el desarrollo de propulsores realmente versátiles y eficientes”. El objetivo de ROCINANTE es analizar estos fenómenos mediante mediciones experimentales directas y desarrollando un modelo computacional preciso que permita estudiar las interacciones entre las distintas oscilaciones del plasma.
Nuevas herramientas para el control del plasma
Para lograr sus objetivos, el equipo construirá una fuente de plasma tipo ECR (resonancia electrónica de ciclotrón), diseñada específicamente para este proyecto. Esta fuente estará equipada con sensores y actuadores avanzados capaces de “escuchar” y “ver” las oscilaciones del plasma con gran precisión, además de poder alterarlas. Asimismo, se desarrollará un innovador simulador por ordenador que permitirá reproducir estos fenómenos de manera realista y más rápida que con las herramientas actuales. A través de experimentos, simulaciones y nuevas técnicas analíticas, ROCINANTE podría transformar nuestra comprensión sobre la dinámica del plasma en estos dispositivos, abriendo así la puerta a propulsores espaciales más eficientes y fiables.
Un nuevo enfoque sobre la movilidad social
Análisis intergeneracional con EXKIN
El segundo proyecto seleccionado es EXKIN (Mobility, Sorting and Inequality with Extended Kinship Data), cuyo propósito es investigar la persistencia de las desigualdades socioeconómicas a lo largo de varias generaciones. Este estudio busca desarrollar un marco conceptual unificado que integre diversas medidas sobre movilidad intergeneracional, desde correlaciones tradicionales entre padres e hijos hasta enfoques multigeneracionales basados en apellidos.
EXKIN utilizará registros administrativos y bases de datos poblacionales para reconstruir amplias redes familiares, incorporando relaciones entre hermanos y cónyuges. La riqueza de estas estructuras permitirá obtener un mayor número de “momentos empíricos” en comparación con investigaciones anteriores y poner a prueba las hipótesis del nuevo marco teórico. Entre los temas a abordar se incluyen el emparejamiento selectivo, la transmisión de habilidades y la estabilidad a largo plazo de la desigualdad.
Aportaciones hacia políticas públicas efectivas
Jan Leonard Stuhler, responsable del proyecto en el Departamento de Economía de la UC3M, señala que “los resultados buscan mejorar la comprensión sobre cómo el entorno familiar impacta las trayectorias vitales y económicas individuales”, añadiendo que también se pretende ofrecer herramientas útiles para diseñar políticas públicas dirigidas a reducir desigualdades persistentes.
Estas becas subrayan el compromiso continuo de la UC3M con la investigación académica destacada. Desde el inicio del programa ERC, esta universidad ha conseguido 20 proyectos financiados por este organismo europeo, acumulando más de 30 millones de euros en financiación global.
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