El riesgo oculto de los estresores combinados en los suelos
Un reciente estudio realizado por investigadores de la Freie Universität Berlín, publicado en la revista Nature Communications, revela que los estresores ambientales independientes, como el calor, la sequía y los microplásticos, afectan a los suelos de manera diferente cuando se combinan. Este análisis es crucial dado que el cambio global, que incluye fenómenos como el cambio climático y la contaminación ambiental, está ejerciendo una presión creciente sobre los ecosistemas a nivel mundial.
Los suelos urbanos son especialmente vulnerables a factores estresantes como el aumento de temperatura, la sequía, la sal de carretera y la deposición de nitrógeno. Hasta ahora, estos efectos se habían estudiado principalmente de forma aislada. Sin embargo, este enfoque no refleja las condiciones reales del medio ambiente, donde estos factores casi siempre interactúan entre sí. El estudio demuestra que al combinarse, los efectos de estos estresores pueden cambiar radicalmente.
Impacto combinado en la salud del suelo
Los resultados indican que factores que parecen tener un efecto neutral o incluso positivo cuando se analizan individualmente pueden degradar la estructura del suelo o suprimir la actividad microbiana vital para el funcionamiento del ecosistema cuando se presentan en conjunto. Un ejemplo claro es el calentamiento del suelo: mientras que temperaturas más altas pueden incrementar la actividad microbiana en solitario, su combinación con otros estresores resulta perjudicial.
La investigadora principal del estudio, Rebecca Rongstock, bióloga y estudiante de doctorado en el grupo Rillig – Ecología de Plantas en el Departamento de Biología, Química y Farmacia de la Freie Universität Berlín, explica: “Los experimentos demuestran repetidamente que tratamientos individuales con factores de cambio global pueden tener efectos positivos en los suelos”. Sin embargo, enfatiza que es fundamental comprender cómo interactúan estos estresores cuando ocurren juntos.
Métodos innovadores para evaluar riesgos ecológicos
Rongstock y sus colegas analizaron 140 muestras de suelo utilizando un novedoso diseño experimental. Compararon el impacto de seis estresores combinados con combinaciones que excluían un factor a la vez. En sus mediciones incluyeron aspectos como la actividad microbiana y la estabilidad de los agregados del suelo, estructuras esenciales para la ventilación y la infiltración de agua.
El profesor Matthias Rillig, experto en ecología del suelo y autor senior del estudio, subraya que “para proteger los ecosistemas, no siempre es efectivo centrarse únicamente en aquellos factores que muestran los mayores efectos individuales”. A menudo es más sensato abordar las combinaciones de factores que generan los peores resultados negativos.
Perspectivas para mejorar la salud del suelo
Las conclusiones del estudio sugieren vías para promover la recuperación del suelo. Si se logra reducir o eliminar ciertos estresores –incluso aquellos que parecen inofensivos o beneficiosos por sí solos– se podría mejorar significativamente las funciones fundamentales del suelo. Esto resalta la importancia de abordar los problemas ambientales desde una perspectiva integral y colaborativa.
Si (
No(
