El profesor James Sprittles, el Dr. Fredrik Schaufelberger y el Dr. Alex Baker han sido galardonados con prestigiosas EPSRC Open Fellowships, cada una valorada en más de £1 millón, para avanzar en sus investigaciones durante los próximos cinco años.
Las EPSRC Open y Open Plus Fellowships son reconocidas como algunas de las becas profesionales más prestigiosas financiadas por UKRI, siendo altamente competitivas. Los tres investigadores de la Universidad de Warwick, uno del Instituto de Matemáticas de Warwick y dos del Departamento de Química, han conseguido estas becas para proyectos que abarcan desde la comprensión de la dinámica de gotas en el medio ambiente hasta la creación de nuevos tipos de biomateriales y el desarrollo de sistemas de anticuerpos para diagnósticos que sean robustos, económicos y efectivos.
Nuevos enfoques en la investigación científica
El profesor James Sprittles, del Instituto de Matemáticas de Warwick, lidera un proyecto titulado A Modelling Approach to Drop Collisions and their Collective Behaviour: From Nano- to Cloud-Scale Dynamics (UKRI3193). Este estudio se centra en cómo dos pequeñas gotas de agua interactúan entre sí a través de una capa delgada de gas que se forma entre ellas. La manera en que esta película se comporta determina si las gotas rebotan, se fusionan o se fragmentan. Aunque parece un fenómeno simple, tiene implicaciones significativas en procesos como la formación de gotas de lluvia en las nubes y la deposición de pesticidas en cultivos.
Las herramientas convencionales no logran capturar adecuadamente los fenómenos a escala nanométrica donde estas interacciones ocurren. Por ello, este proyecto desarrollará nuevos modelos que integren estos efectos a nivel nanoscópico en la dinámica de colisiones entre gotas, creando marcos de simulación open-source que podrán ser utilizados en modelos meteorológicos y aplicaciones agrícolas.
Innovación en biomateriales
El Dr. Fredrik Schaufelberger, asistente del Departamento de Química, ha recibido una beca para su proyecto titulado Mechanically Interlocked Polyamide Biomaterials (UKRI3361). Durante los próximos cinco años, Schaufelberger utilizará métodos avanzados para sintetizar enlaces mecánicos que permiten acceder a una nueva categoría de materiales interconectados mecánicamente (MIMats). Estos materiales ofrecen propiedades mejoradas al ser más sensibles a estímulos externos.
La investigación buscará crear un nuevo tipo de material diseñado específicamente para interactuar con sistemas biológicos. Se explorarán aplicaciones clásicas como la liberación controlada de fármacos y medicina regenerativa, con el objetivo final de desarrollar soluciones más efectivas para desafíos sanitarios actuales.
Desarrollo de anticuerpos sintéticos
El Dr. Alex Baker, también asistente del Departamento de Química, está trabajando en un proyecto titulado Beyond Antibodies: Cell-Free Synthetic Evolution to Discover Antibody Biomimetics. Este trabajo es especialmente relevante dado que cada cinco minutos 50 personas son mordidas por serpientes a nivel mundial; cuatro quedarán permanentemente discapacitadas y una fallecerá. Actualmente, los tratamientos específicos para la envenenamiento por serpientes dependen exclusivamente de antivenenos derivados de animales, lo cual presenta desventajas significativas como altos costos y complicaciones en su fabricación.
Baker liderará un enfoque innovador denominado “Evolución Sintética”, combinando química sintética in vitro con aprendizaje automático para descubrir nuevos anticuerpos sintéticos sin células utilizando venenos como objetivo. Este proceso permitirá explorar rápidamente nuevas estructuras químicas más allá del enfoque tradicional centrado en anticuerpos.
El profesor Mike Ward, Viceprovost y Presidente del Facultad de Ciencia, Ingeniería y Medicina en la Universidad de Warwick, expresó su entusiasmo por los logros alcanzados por los premiados: “Estas iniciativas no solo muestran avances científicos sino que también demuestran cómo la investigación puede tener un impacto significativo en problemas globales.”
FIN
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