El **Instituto de Ciencia Molecular (ICMol)**, perteneciente a la **Universitat de València (UV)**, ha logrado un avance significativo en la captura de dióxido de carbono (CO?) en condiciones de alta humedad, un desafío crucial para las tecnologías de descarbonización actuales. Este desarrollo proviene del grupo **FUNIMAT** (Functional Inorganic Materials Team), que ha creado un nuevo material capaz de mantener su eficacia incluso en ambientes húmedos, una situación común en procesos industriales reales.
Este innovador material ha sido reconocido con una ERC Proof of Concept, una ayuda otorgada por el Consejo Europeo de Investigación (ERC). Esta financiación permitirá al equipo avanzar hacia la validación y posible aplicación industrial del material. El proyecto se origina en la iniciativa **ERC LIVINGPORE**, liderada por **Carlos Martí Gastaldo**, quien es también profesor del Departamento de Química Inorgánica de la UV.
Nuevas Fronteras en la Captura de CO?
La capacidad de muchos materiales para absorber CO? se ve comprometida cuando este gas se mezcla con otros componentes que interactúan más intensamente con ellos, especialmente el vapor de agua. En estas circunstancias, el CO? suele ser desplazado, lo que reduce drásticamente su capacidad de captura y complica su uso en entornos reales.
El material denominado **MUV-92** (denominado así por su origen en la Universitat de València) destaca precisamente por su rendimiento en ambientes húmedos. Este material mantiene una fracción elevada de su capacidad para capturar CO? a medida que aumenta la humedad relativa, lo que lo convierte en una opción valiosa donde el vapor de agua limita las tecnologías existentes.
A pesar de que el proyecto se desarrolla bajo el marco del ERC CONSOLIDATOR LIVINGPORE, el descubrimiento que llevó a esta prueba de concepto no era un objetivo inicial. Martí Gastaldo enfatiza cómo los hallazgos inesperados pueden abrir nuevas vías: “Es un buen ejemplo de cómo la curiosidad puede abrir una vía de aplicación que no estaba prevista”, señala. Este material fue resultado del trabajo exploratorio realizado por la investigadora Ramón y Cajal **Natalia Muñoz** y los doctorandos **Víctor Carratalá** y **Clara Chinchilla**.
Innovación Química y Aplicaciones Futuras
El diseño químico del MUV-92 se basa en conectores tipo pirazol, utilizados para crear estructuras porosas avanzadas. A partir de este enfoque, el equipo ha identificado aplicaciones específicas donde otros materiales pierden efectividad debido a la presencia de agua. Según Martí Gastaldo, esta perspectiva conecta con una visión más amplia sobre el impacto real de la investigación: “No creo en la dicotomía entre investigación básica y aplicada: generar conocimiento siempre es un avance; lo único que cambia es lo cerca o lejos que estamos de su aplicación”.
En el ámbito de captura del CO? existen adsorbentes tradicionales como zeolitas o sílice, así como materiales MOF más recientes. Sin embargo, muchos presentan una disminución significativa en su capacidad cuando están expuestos a humedad. La propuesta del ICMol se centra en tres indicadores clave: captura eficaz en alta humedad, regeneración sencilla sin necesidad de ciclos térmicos intensivos y durabilidad tras múltiples ciclos.
Uno de los beneficios operativos más destacados es la posibilidad de reducir o eliminar etapas previas necesarias para secar el gas antes del proceso de captura. Esto podría disminuir tanto los costos iniciales como los recurrentes relacionados con equipos adicionales y mejorar la viabilidad general del proceso. Los investigadores destacan casos relevantes como el *upgrading* del biogás y procesos industriales donde las corrientes suelen estar altamente humidificadas.
Estrategia Comercial y Transferencia Tecnológica
Además, este desarrollo cuenta con protección mediante patente y una estrategia comercial orientada hacia licencias a *start-ups* académicas o socios industriales. Esta estrategia busca facilitar la futura transferencia y aplicación del material desarrollado. Como concluye Carlos Martí Gastaldo: “Ver que un resultado nacido de la curiosidad científica puede contribuir a resolver problemas reales es uno de los mayores valores de la investigación”.
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