El profesor Marco Piccardo, del Instituto Superior Técnico de la Universidad de Lisboa, ha sido galardonado con una prestigiosa bolsa ERC Proof of Concept por su innovador proyecto Highlight. Este trabajo se centra en el uso de metasuperficies, pequeñas estructuras que transforman radicalmente el comportamiento de la luz a escala nanométrica.
Piccardo destaca que “podemos controlar láseres de forma sin precedentes”, gracias a estas metasuperficies que permiten modificar las propiedades lumínicas. La financiación recibida, que asciende a 150 mil euros y tiene una duración de hasta 18 meses, está diseñada para facilitar la transferencia de tecnología desde la investigación fundamental hacia aplicaciones prácticas.
Innovación en Fotónica y Aeroespacial
El proyecto Highlight es una continuación del anterior trabajo del investigador, financiado por la bolsa ERC Starting Grant MetaPower, y representa un avance significativo en la investigación aplicada. Según Piccardo, este nuevo enfoque busca llevar los conocimientos adquiridos al mercado en un plazo más corto.
Las metasuperficies desarrolladas en el marco del proyecto tienen el potencial de concentrar energía en áreas muy reducidas y estudiar interacciones complejas entre la luz y la materia. “Estamos explorando cómo este control puede aplicarse en contextos innovadores”, explica el profesor.
Aplicaciones Futuras y Colaboraciones Empresariales
Entre las aplicaciones prometedoras se encuentran soluciones para el sector aeroespacial, donde el control remoto es crucial. “La capacidad de dirigir los láseres no solo permite concentrar energía en un punto específico, sino también enviarla a grandes distancias”, enfatiza Piccardo.
Una de las posibilidades es recargar drones a distancia sin necesidad de que regresen a su base, así como establecer comunicaciones ópticas entre satélites con anchos de banda superiores a los métodos tradicionales basados en radiofrecuencia. “Esto requiere un control extremadamente preciso de la luz para asegurar tanto eficiencia como seguridad”, añade.
Diversas empresas han mostrado interés en el desarrollo del proyecto, firmando cartas de intención para colaborar en su avance. Además, Piccardo resalta el papel fundamental del ecosistema de innovación del Técnico: “El ambiente aquí está evolucionando, con iniciativas como el Técnico Venture Lab, que apoya a emprendedores y proyectos innovadores.”
Bolsas ERC y Reconocimientos Internacionales
En 2025, el Consejo Europeo de Investigación evaluó más de 800 solicitudes para las bolsas ERC Proof of Concept, otorgando financiamiento a 300 investigadores provenientes de 23 Estados Miembros de la Unión Europea. A diferencia de otras modalidades ERC, esta está destinada exclusivamente a aquellos investigadores que ya cuentan con financiación previa del ERC.
Aparte del trabajo de Piccardo, otros investigadores portugueses también han sido beneficiados con estas becas, incluyendo nombres destacados como Joana Gonçalves-Sá y Michael Orger. Desde su incorporación al Instituto Superior Técnico en 2023, Piccardo ha liderado importantes descubrimientos publicados en revistas científicas reconocidas como Nature Photonics.
Marco Piccardo, además de su labor investigadora, es docente invitado en la Universidad de Harvard, lo que subraya su relevancia internacional en el campo de la fotónica.
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