Un reciente estudio publicado en la revista American Sociological Review ha revelado que el origen social de los niños influye significativamente en su nivel de esfuerzo cognitivo. Según los hallazgos, los escolares provenientes de familias privilegiadas tienden a mostrar un mayor compromiso intelectual, especialmente en situaciones donde no hay recompensas externas y la motivación es intrínseca. Sin embargo, la diferencia entre estos grupos no es tan amplia como se podría pensar; cuando se introducen incentivos, como pequeños premios o reconocimiento social, los niños de entornos menos favorecidos logran niveles de implicación comparables a sus pares más aventajados.
Los investigadores del estudio apuntan que factores como la personalidad o la inteligencia no son determinantes en estas diferencias. En cambio, enfatizan que el comportamiento relacionado con el esfuerzo está profundamente condicionado por el entorno social. La disponibilidad de recursos familiares y el sentido de seguridad que experimentan los niños en su vida cotidiana son elementos clave. Por el contrario, crecer en condiciones de carencia—ya sea por falta de recursos económicos o por escaso tiempo de atención parental—dificulta la concentración sostenida en las tareas.
Implicaciones políticas y educativas del estudio
Estos resultados tienen importantes implicaciones políticas. Los autores subrayan que sus hallazgos ofrecen orientaciones concretas para mitigar la influencia del origen social dentro del aula, lo cual es esencial para avanzar hacia un sistema educativo más equitativo. Proponen que las oportunidades educativas podrían volverse más justas si, además del rendimiento académico, se valoraran y premiaran también los progresos individuales dentro del aula.
“Las recompensas, el aprendizaje lúdico y el reconocimiento social pueden ayudar a reducir las diferencias en el esfuerzo entre niños de diversas clases sociales”, afirma Jonas Radl, Profesor Titular de Sociología en el Departamento de Ciencias Sociales de la UC3M. Radl también menciona que implementar estrategias basadas en la gamificación, que consiste en presentar contenidos educativos de manera lúdica, podría aprovechar el instinto competitivo natural presente en muchos seres humanos.
Metodología del estudio: un enfoque internacional
El estudio involucró a 1.360 alumnos de quinto curso de primaria procedentes de Madrid y Berlín, quienes realizaron tareas cognitivas sencillas diseñadas para evaluar su concentración, atención y autocontrol. En total, participaron 60 clases distribuidas en 32 centros escolares. Las actividades se llevaron a cabo bajo tres condiciones diferentes: sin recompensas, con pequeños obsequios y en un contexto competitivo con reconocimiento simbólico adicional.
Radl concluye: “No queremos reforzar una narrativa simplista sobre la meritocracia que sugiera que solo hace falta esforzarse. Este estudio demuestra que una razón por la cual los niños menos aventajados no rinden al mismo nivel es precisamente la falta de recursos disponibles durante su crecimiento”. Esta investigación forma parte del proyecto EFFORT, cuyo objetivo principal es comprender cómo el esfuerzo contribuye a perpetuar la desigualdad social.
Referencia bibliográfica:
Radl, J., Foley, W., Kröger, L. K., Lorente, P., Palacios-Abad, A., Solga, H., Stuhler, J., & Swarr, M. (2026). “The Social Origins of Effort: How Incentives Reduce Socioeconomic Disparities among Children”. American Sociological Review, 91(1). https://doi.org/10.1177/00031224251401933
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