Durante el período de Actividades Independientes (IAP) de este año, un grupo diverso de estudiantes, investigadores y colaboradores se unió para abordar los desafíos técnicos urgentes que enfrenta Ucrania, en medio de la guerra a gran escala que ya cumple cuatro años. Este esfuerzo se materializó en un hackathon de cuatro semanas denominado Build for Ukraine 2.0, donde estudiantes del MIT y colaboradores ucranianos trabajaron en un entorno de innovación compartido, enfrentando cortes de energía, alertas aéreas y temperaturas bajo cero como parte de su realidad diaria.
La iniciativa fue co-dirigida por el Programa MIT-Ucrania, el Centro Edgerton del MIT y el Laboratorio Lincoln Beaver Works del MIT, con el apoyo de organizaciones como Mission Innovation X, MathWorks y MIT.nano.
El hackathon fue diseñado como una asignatura del IAP, EC.S01/EC.S11 (Build for Ukraine 2026), emparejando a participantes con diversas habilidades técnicas con organizaciones ucranianas que buscaban soluciones inmediatas a problemas surgidos directamente de las condiciones bélicas.
Un aula colaborativa ante la urgencia real
En el centro de Build for Ukraine estaba la co-creación y el prototipado rápido junto a socios locales. Los organizadores dedicaron el otoño a recopilar declaraciones sobre los desafíos planteados por interesados en Ucrania, Taiwán, el Reino Unido, España y Estados Unidos. El objetivo era identificar problemas donde un pequeño equipo interdisciplinario pudiera lograr avances medibles en un mes.
La diversidad del grupo participante reflejó la estructura abierta del IAP del MIT. Estudiantes de primer año trabajaron junto a ingenieros senior, investigadores internacionales y colegas ucranianos que participaban remotamente a pesar de los frecuentes apagones. Muchos se unieron a las reuniones desde apartamentos oscuros en ciudades como Kiev, Járkov y Cherkasy, confiando en calefactores inestables y baterías de respaldo. Un participante tuvo que excusarse durante una revisión de diseño debido a una alerta aérea.
Fundamentos: sesiones informativas y técnicas
La primera semana introdujo a los participantes al contexto geopolítico, técnico y humanitario que enmarcaría su trabajo. Entre los temas tratados estaban:
- Contexto bélico y prácticas de co-diseño: Svetlana Boriskina y Elizabeth Wood discutieron las condiciones actuales en Ucrania. La estudiante mentora Natalie Dean lideró una sesión sobre co-diseño, enfatizando la asociación con colaboradores ucranianos.
- Ingeniería para entornos extremos: Boriskina presentó dos posibles enfoques técnicos propuestos por sus colaboradores del Instituto de Física y Tecnología de Járkov: materiales resistentes a radiaciones y sensores autoalimentados para ambientes extremos.
- A.I., Inteligencia Abierta y desinformación: Phil Tinn describió cómo las narrativas engañosas se propagan entre plataformas sociales, mientras investigadores presentaron análisis sobre sesgos en modelos lingüísticos.
- Desactivación de explosivos: Expertos detallaron la magnitud de la contaminación por minas terrestres en Ucrania, inspirando al equipo Clearview Interface para mejorar herramientas visuales para desminado.
- Detección de drones: Ingenieros presentaron métodos acústicos y radiofrecuenciales para detectar drones, lo que llevó a la formación de dos equipos: Birdwatch y Hrobachki.
Cinco equipos, siete zonas horarias y un mes para innovar
Cerca de 90 personas se unieron al proyecto a través de Discord. Al final de la primera semana ya se habían formado cinco equipos principales. Las funciones se entrelazaron: estudiantes universitarios guiaban a profesionales; ingenieros ucranianos proporcionaban datos operativos en tiempo real; mientras que los profesores ofrecían orientación rápida para resolver problemas. Cada equipo completó revisiones preliminares y críticas antes de presentar sus resultados ante más de 80 personas, tanto online como presencialmente.
A pesar del tiempo limitado, los equipos lograron desarrollar prototipos prometedores con aplicaciones potenciales en el mundo real.
Puntos destacados por equipo
Clearview Interface: Visualización avanzada para datos detectados por metales destinados al desminado seguro.
Diversos estudiantes desarrollaron un método para convertir señales sonoras complejas provenientes detectores metálicos en información visual intuitiva, facilitando así la identificación rápida y precisa durante las labores de desminado.
HotPot: Monitoreo acústico para sistemas refrigerantes nucleares.
Este equipo trabajó para detectar transiciones críticas dentro de tuberías durante operaciones nucleares aún vigentes durante la guerra.
Sostenibilidad, conexión e próximos pasos
El día final estuvo marcado por presentaciones ante especialistas ucranianos e industriales presentes tanto físicamente como virtualmente. La respuesta fue entusiasta no solo por los logros alcanzados sino también por las redes colaborativas formadas bajo circunstancias difíciles.
"El resultado más importante es la comunidad que emergió", afirma Boriskina. "Estos grupos construyeron herramientas pero también relaciones duraderas". Se prevé que varios proyectos continúen esta primavera mediante pasantías e iniciativas conjuntas con instituciones ucranianas.
Aquellos interesados en participar pueden contactar al programa MIT-Ucrania vía correo electrónico:
MIT-Ukraine Program.
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