La energía geotérmica se encuentra en el centro de un creciente interés global, especialmente en Estados Unidos, donde expertos del sector se reunieron en el simposio de primavera de 2026, titulado “Energía geotérmica de próxima generación para energía firme”. Este evento, organizado por la Iniciativa de Energía del MIT (MITEI), reunió a 120 participantes, incluidos académicos, inversores y representantes de empresas energéticas y grupos de defensa del medio ambiente.
Durante la inauguración, Karen Knutson, vicepresidenta de asuntos gubernamentales del MIT, subrayó que es el momento adecuado para integrar políticas efectivas con socios corporativos y avances tecnológicos que permitan aprovechar este recurso energético. La energía geotérmica tiene un potencial casi ilimitado; sin embargo, las técnicas tradicionales de perforación no son suficientes para acceder a los depósitos geológicos que emiten calor a temperaturas superiores a los 374 grados Celsius, ubicados a kilómetros bajo la superficie terrestre.
Innovaciones en perforación y acceso al calor subterráneo
Los panelistas discutieron diversas innovaciones para acceder y circular el calor subterráneo. Pablo Dueñas?Martínez, científico investigador en MITEI, advirtió sobre la creciente demanda de energía firme debido a la electrificación industrial y el aumento de centros de datos. “No podemos depender únicamente de la energía solar y eólica; necesitamos una fuente densa y desplegable como la geotérmica”, afirmó.
A pesar de los éxitos en países como Estados Unidos, Kenia e Islandia, Carolyn Ruppel, directora adjunta de ciencia y tecnología de MITEI, destacó que la contribución actual de la energía geotérmica al suministro eléctrico global sigue siendo “mínima”. Sin embargo, John McLennan, profesor en la Universidad de Utah y co-investigador principal del laboratorio FORGE del Departamento de Energía estadounidense, enfatizó que el calor accesible en la corteza continental podría proporcionar energía durante generaciones. “Es prácticamente inagotable”, aseguró.
Proyectos pioneros en el ámbito geotérmico
El sitio de prueba Utah FORGE ha sido clave en la investigación sobre cómo adaptar las técnicas del sector petrolero para extraer calor de rocas duras. McLennan explicó que su equipo ha perforado pozos profundos conectados hidráulicamente para demostrar que el agua caliente puede ser convertida en electricidad. Esta innovación es crucial para hacer viable económicamente el acceso a estos recursos.
Por otro lado, empresas como Zanskar han comenzado a implementar modelos probabilísticos para identificar ubicaciones óptimas para nuevas perforaciones. En Lightning Dock, Nuevo México, su enfoque ha resultado en el pozo geotérmico más productivo del país. José Bona, director de Turboden, presentó su tecnología que utiliza turbinas especializadas para convertir eficientemente fuentes térmicas bajas a medias en electricidad.
Desafíos y oportunidades futuras
A medida que las empresas avanzan hacia métodos más sofisticados como fracturación horizontal y sistemas cerrados innovadores como el desarrollado por Eavor en Alemania, los retos persisten. Lev Ring, CEO de Sage Geosystems, advirtió sobre las limitaciones actuales en profundidad y capacidad técnica ante condiciones extremas. “A 10 kilómetros bajo tierra… los equipos más grandes no pueden manejarlo”, puntualizó.
La discusión también incluyó cómo MIT está impulsando innovaciones tecnológicas necesarias para superar estos obstáculos. Investigadores están desarrollando sensores capaces de soportar altas temperaturas y explorando métodos eficientes para detectar recursos geotérmicos mediante imágenes satelitales.
Papel crucial de las políticas energéticas
Aunque las políticas energéticas fueron un tema secundario durante el simposio, Ruppel destacó su importancia: “Queremos mostrar lo que es técnicamente posible”. El evento fue seguido por una reunión entre emprendedores y expertos del sector energético para abordar los desafíos financieros actuales relacionados con la energía geotérmica.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué innovaciones se están explorando para acceder a la energía geotérmica?
Se están investigando tecnologías avanzadas de perforación y materiales, así como técnicas de imagenología subsuperficial para acceder a formaciones geológicas que emiten calor a grandes profundidades. Esto incluye el uso de fracturación de rocas y sistemas de bucle cerrado que permiten aprovechar fuentes de calor de baja a media temperatura.
¿Cuál es el potencial económico de la energía geotérmica?
El potencial económico es significativo, ya que se estima que las formaciones geológicas pueden proporcionar energía casi inagotable. A profundidades adecuadas, el costo nivelado de electricidad podría ser tan bajo como 4 centavos por kilovatio-hora, lo que haría que la energía geotérmica fuera más barata que otras alternativas energéticas.
¿Cómo está cambiando la tecnología de perforación en la exploración geotérmica?
La tecnología de perforación está evolucionando hacia métodos más eficientes, como el uso de ondas electromagnéticas para vaporizar roca en lugar de triturarla. Esto permite alcanzar temperaturas supercalientes y aumentar significativamente la generación de energía en comparación con los métodos tradicionales.
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