Investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV) están llevando a cabo un ambicioso proyecto destinado a desarrollar caucho sostenible a partir de la planta de guayule. Este esfuerzo busca abordar los retos económicos y ambientales asociados con la producción actual de caucho, que depende en gran medida del árbol tropical hevea (Hevea brasiliensis).
El caucho se utiliza en una amplia variedad de productos, desde neumáticos hasta componentes industriales, pero su producción plantea serias preocupaciones medioambientales. Europa no produce caucho natural y depende casi por completo de las importaciones, lo que genera vulnerabilidades en la cadena de suministro y promueve prácticas insostenibles como la deforestación.
Un enfoque innovador para el caucho
El proyecto, denominado CHIHIRO, tiene como objetivo desarrollar métodos para obtener plásticos elastómeros reciclables utilizando materias primas vegetales cultivadas en Europa. Los investigadores Gerard Lligadas y Adrian Moreno lideran esta iniciativa, que se extenderá durante casi cuatro años y contará con la colaboración de socios públicos y privados de varios países europeos.
El guayule es un arbusto que prospera en zonas semiáridas del sur de Europa y no está asociado con la deforestación. Este cultivo puede crecer en tierras marginales, lo que significa que no compite con cultivos alimentarios existentes. Además del látex, el guayule produce resina y bagazo, así como otros componentes útiles.
Desarrollo sostenible y reciclaje
El enfoque del proyecto CHIHIRO incluye procesos sostenibles para extraer todos los componentes del guayule, minimizando residuos y maximizando el valor añadido. La URV se centrará en tres rutas de manufactura para transformar químicamente la resina, el látex y el bagazo mediante una técnica innovadora conocida como vulcanización inversa. Esta técnica permite crear enlaces químicos reversibles dentro del material, facilitando su reciclaje sin comprometer sus propiedades.
Con un presupuesto total de 3,48 millones de euros, CHIHIRO está coordinado por la spin-off MOSES PRODUCTOS SL y cuenta con la participación de diversas empresas e instituciones de investigación en Francia, Bélgica, Alemania, Portugal y España. Este proyecto se inserta dentro del programa Circular Bio-based Europe Joint Undertaking (CBE JU), promovido por la Unión Europea para fortalecer la bioeconomía circular y disminuir la dependencia de recursos fósiles.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es el proyecto CHIHIRO y cuáles son sus objetivos?
El proyecto CHIHIRO, coordinado por la spin-off MOSES PRODUCTOS SL, busca desarrollar caucho y otros materiales elásticos a partir de materias primas vegetales, específicamente del guayule. Su objetivo principal es encontrar una alternativa más sostenible al caucho convencional, reforzando la autonomía tecnológica e industrial de Europa.
¿Por qué es importante el desarrollo de caucho sostenible?
El caucho natural proviene principalmente del hevea, un árbol que no se cultiva en Europa, lo que genera dependencia de importaciones y tiene implicaciones económicas y ambientales. La producción de hevea está asociada a la deforestación y a la vulnerabilidad de las cadenas de suministro. Desarrollar caucho sostenible puede mitigar estos problemas.
¿Cómo se obtendrá el caucho del guayule en este proyecto?
El guayule será procesado para extraer látex, resina y bagazo mediante métodos sostenibles. Se utilizará una técnica llamada vulcanización inversa que permite reciclar los materiales sin perder sus propiedades, facilitando su reprocesamiento.
¿Cuánto tiempo durará el proyecto CHIHIRO y cuál es su presupuesto?
El proyecto tendrá una duración de 45 meses y cuenta con un presupuesto de 3,48 millones de euros, financiado en parte por la Unión Europea dentro del programa Circular Bio-based Europe Joint Undertaking.
Si (
No(
