Alerta por hantavirus tras muertes y contagios en un crucero internacional

Tres muertes, un crucero internacional y una alarma sanitaria han vuelto a colocar al hantavirus en el foco de atención. Aunque comúnmente se asocia con áreas rurales o boscosas, este virus circula en diversas regiones de Argentina y puede ocasionar cuadros clínicos severos en cuestión de horas. Expertos advierten que conocer la forma de transmisión es fundamental para prevenir nuevos brotes.

La reciente identificación de casos de hantavirus en un crucero que partió desde Ushuaia ha encendido las alarmas epidemiológicas a nivel internacional. Este incidente ha resultado en al menos tres fallecimientos y ha llevado a la activación de protocolos sanitarios en varios países. Sin embargo, surge una pregunta recurrente cada vez que se presenta un brote: ¿qué es realmente el hantavirus y cuáles son sus peligros?

La bioquímica Rosana Toro, profesora de Virología Clínica en la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata, aclara que la infección por hantavirus es una zoonosis, lo que significa que se transmite de animales a personas. Los principales portadores son ciertos roedores silvestres, especialmente el “ratón colilargo”, que transporta el virus sin mostrar síntomas graves.

Formas de contagio

El contagio más común ocurre al inhalar partículas microscópicas provenientes de la orina, saliva o heces de roedores infectados. Actividades cotidianas como barrer una cabaña cerrada, limpiar un galpón o desmalezar pueden liberar aerosoles contaminados sin que las personas lo noten.

No obstante, el hantavirus tiene una particularidad: bajo ciertas circunstancias, puede transmitirse entre humanos. Esto fue demostrado por primera vez en Argentina durante los años 90 tras investigar varios casos en El Bolsón. Posteriormente, otros brotes como el ocurrido en Epuyén confirmaron esta capacidad del virus Andes para transmitirse entre personas.

Los síntomas

Uno de los principales desafíos del hantavirus es que sus síntomas iniciales son bastante inespecíficos. Luego de un período de incubación que puede variar entre 4 y 45 días, los afectados pueden experimentar fiebre, dolores musculares y malestar general. En esta fase inicial, frecuentemente no hay síntomas respiratorios, lo que dificulta su diagnóstico temprano.

A medida que avanza la enfermedad, pueden surgir complicaciones graves como dificultad respiratoria y fallas cardiovasculares severas. Una vez que se establece la fase cardiopulmonar, la evolución puede ser rápida y llevar a la muerte en tan solo 24 a 48 horas.

Dado esto, los especialistas enfatizan la importancia del diagnóstico precoz. Aunque no existe un tratamiento antiviral específico para el hantavirus, la detección temprana permite implementar tratamientos paliativos —como oxigenoterapia— que disminuyen el riesgo de complicaciones graves.

Tratamiento interdisciplinario de la enfermedad

El estudio del hantavirus implica un enfoque multidisciplinario. No solo se analizan las personas infectadas; también se investiga la circulación viral en roedores y las posibles cadenas de transmisión. Médicos, bioquímicos y epidemiólogos colaboran para contener los brotes.

Además, el hantavirus es considerado una enfermedad de notificación obligatoria en Argentina. Ante cualquier caso sospechoso, el sistema sanitario debe informar inmediatamente al Sistema de Información Sanitaria Argentino (SISA), lo cual permite coordinar medidas preventivas efectivas.

Las cifras actuales son preocupantes: según el último Boletín Epidemiológico Nacional, durante la temporada 2025-2026 se notificaron 101 casos en todo el país. La mayoría se registraron en Buenos Aires y otras provincias como Salta y Santa Fe. El informe indica además que los casos superan el umbral esperado para un brote.

Ante este panorama, la prevención sigue siendo crucial. Los expertos recomiendan ventilar espacios cerrados antes de ingresar, usar mascarillas al limpiar áreas potencialmente contaminadas y evitar levantar polvo al barrer. También sugieren no manipular roedores directamente y mantener los entornos limpios y ordenados.

Para quienes acampan o pasan tiempo al aire libre, las recomendaciones incluyen elegir zonas despejadas y proteger adecuadamente los alimentos.
El caso del crucero resalta otra lección importante: los virus no conocen fronteras. La movilidad internacional puede convertir rápidamente un brote local en un problema global. Por ello, es esencial fomentar la cooperación científica e institucional para compartir información y responder eficazmente ante emergencias epidemiológicas.

Aunque tradicionalmente asociado con entornos rurales y roedores silvestres, las experiencias recientes demuestran que el hantavirus puede extenderse mucho más allá de lo esperado.

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