Investigadores de la U. de Chile impulsan cuidado dental para mayores

Un grupo de investigadores de la Universidad de Chile ha propuesto una estrategia innovadora para mejorar la salud dental en personas mayores, con el objetivo de que al menos 20 dientes sean conservados hasta los 80 años. Esta iniciativa ha logrado el respaldo del Colegio Médico y del Colegio de Cirujanas y Cirujanos Dentistas de Chile.

A pesar de que diversos estudios indican que el envejecimiento no debería implicar la pérdida dental, datos de la Encuesta Nacional de Salud revelan una realidad alarmante: tres de cada cuatro personas mayores tienen menos de 20 dientes. Esto implica que muchos no cuentan con una dentición funcional, lo que a menudo les lleva a depender de prótesis removibles. Adicionalmente, más de la mitad no ha visitado al dentista en el último año.

La pérdida dental no solo afecta la capacidad para alimentarse adecuadamente; también se ha vinculado con un mayor riesgo de deterioro cognitivo, depresión, aislamiento social y disminución en la calidad de vida. Conscientes de esta problemática, un equipo liderado por el académico Jorge Gamonal decidió investigar y desarrollar políticas públicas basadas en evidencia científica para abordar estas cuestiones.

Estrategia 80.20

Gamonal explica que han estado trabajando durante años con este grupo vulnerable cuya salud dental ha sido ignorada por las políticas sanitarias en Chile. En 2023, presentaron un “Plan Nacional de Salud Oral para las Personas Mayores”, inspirado en la exitosa Estrategia 80.20 implementada en Japón.

Este esfuerzo culminó en un documento titulado Position Paper, llamado “Estrategia 80.20 en Chile: Tener Dentición Funcional en la Salud Integral de las Personas Mayores”, elaborado por la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID) de la Universidad. Este informe busca destacar diversas perspectivas sobre problemas sociales relevantes.

Acciones concretas propuestas

La Estrategia 80.20 incluye recomendaciones para políticas públicas estructuradas en seis ejes fundamentales y un total de 33 acciones específicas. Estos ejes abarcan:

• Fortalecimiento institucional: Mejora en gobernanza y articulación entre entidades.
• Cuidado comunitario: Creación de entornos que apoyen acciones locales.
• Educación en salud oral: Iniciativas para fomentar conocimientos sobre cuidado dental.
• Prevención odontológica: Enfoque proactivo hacia la atención dental.
• Campañas promocionales: Desarrollo de campañas con identidad propia.
• Atenuación primaria: Refuerzo del acceso a atención primaria dental.

Días atrás, el Colegio Médico y el Colegio de Cirujanas y Cirujanos Dentistas se unieron a esta iniciativa durante un encuentro donde participaron figuras clave como la subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro, y otros representantes gubernamentales y diplomáticos japoneses.

Evidencia respaldando políticas públicas

"La investigación es fundamental para sustentar políticas públicas efectivas", afirma Gamonal. Destaca que es crucial conectar esta evidencia con los grupos beneficiarios, asegurando su participación activa en el desarrollo e implementación de las estrategias propuestas.

"Desde la VID buscamos poner a disposición del público los conocimientos generados por nuestra universidad pública", añadió Christian González-Billault, Vicerrector. "Esta estrategia demuestra cómo la investigación puede tener un impacto positivo cuando se enfoca en el bienestar social".

Diversas instituciones están colaborando en este esfuerzo, incluyendo universidades como Talca, Playa Ancha y Valparaíso, así como organizaciones civiles como Anacpen y otros actores del sistema sanitario público. Gamonal concluyó enfatizando que es esencial que todas las organizaciones firmantes inicien su trabajo individual y colectivo adoptando las recomendaciones según su contexto local para lograr resultados positivos a largo plazo.

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