Un nuevo centro de investigación pionero se establecerá en la Universidad de Oxford, centrado en mejorar la salud mental de niños, jóvenes y familias. Este proyecto cuenta con un generoso donativo de 27 millones de libras esterlinas proporcionado por The Paul Foundation.
El Oxford Centre for Emerging Minds Research funcionará como un núcleo para investigar cómo promover una buena salud mental y prevenir así como tratar las condiciones emergentes en este ámbito. Su enfoque se centrará en identificar y aprovechar las aptitudes e intereses de los niños y jóvenes, además de abordar los mecanismos clave que sustentan su bienestar emocional. La contribución de The Paul Foundation permitirá financiar áreas cruciales de investigación y la formación de futuros líderes en el campo, así como dotar de manera permanente dos cátedras para liderar el centro a medida que crezca.
Nuevas estadísticas sobre salud mental infantil
Los problemas de salud mental entre niños y adolescentes son cada vez más comunes; una encuesta del NHS realizada en 2023 reveló que uno de cada cinco jóvenes presenta una probable condición de salud mental, cifra que ha aumentado desde uno de cada nueve en 2017. El objetivo del nuevo centro es revertir esta tendencia mediante el desarrollo de enfoques psicológicos aplicables por familias, escuelas y la sociedad en general, promoviendo así una buena salud mental y permitiendo intervenciones tempranas ante problemas emergentes.
Los investigadores del centro colaborarán estrechamente con niños, jóvenes, cuidadores, responsables políticos y profesionales del ámbito educativo y sanitario para garantizar que sus métodos tengan un impacto positivo tanto en políticas como en prácticas. Las instalaciones estarán ubicadas en el Life and Mind Building, un moderno complejo biosanitario que abrirá sus puertas este otoño. Además, The Paul Foundation financiará un espacio experimental dentro del edificio para potenciar el trabajo del centro.
Compromiso con la innovación en salud mental
La profesora Irene Tracey, CBE, FRS, FMedSci y Vicecanciller de la Universidad de Oxford, expresó: “El donativo histórico de The Paul Foundation reunirá a algunas de las mentes más brillantes para encontrar soluciones a las debilitantes condiciones de salud mental entre niños y jóvenes. Espero con interés los logros del centro y confío en que los nuevos enfoques desarrollados allí marcarán una diferencia significativa para las futuras generaciones”.
Este nuevo centro se basará en los logros previos del Emerging Minds research network (2018-2022) y del grupo de investigación The Oxford Psychological Interventions in Children and Adolescents (TOPIC), ambos liderados por la profesora Cathy Creswell, reconocida experta en trastornos de ansiedad infantil.
La profesora Creswell destacó: “Estamos increíblemente agradecidos por este donativo de The Paul Foundation, que respalda nuestro compromiso por impactar positivamente la vida de niños y jóvenes. El nuevo Oxford Centre for Emerging Minds Research acelerará el cambio impulsado por la investigación en la salud mental infantil y adolescente”.
Aportaciones anteriores y futuros proyectos
Anteriores apoyos recibidos por parte de The Paul Foundation han tenido un impacto positivo significativo en la salud mental infantil, sentando las bases para el establecimiento del nuevo centro. En 2022, la fundación financió evaluaciones sobre dos terapias basadas en internet: Online Support and Intervention for Child Anxiety (OSI), destinada a niños entre 5 y 12 años, y Online Social Anxiety Cognitive Therapy for Adolescents (OSCA), dirigida a adolescentes entre 11 y 18 años; ambas fueron recomendadas posteriormente por el Instituto Nacional para la Salud y Atención Excelente (NICE) para su uso dentro del NHS.
En 2023, otro donativo permitió profundizar la investigación sobre cómo los niños y jóvenes autistas pueden utilizar sus fortalezas cotidianas con apoyo familiar, docente y profesional para fomentar su bienestar emocional.
El profesor Gavin Screaton, jefe de la División de Ciencias Médicas de Oxford, añadió: “Colaborar con The Paul Foundation durante los últimos tres años nos ha permitido avanzar en investigaciones que ya están marcando una diferencia real para niños y jóvenes no solo en el Reino Unido sino también a nivel global. La creación del centro garantiza que este ambicioso e importante trabajo continúe desarrollándose a largo plazo”.
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