El dengue en América: el mosquito Aedes aegypti y su historia genética

Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de La Plata ha llevado a cabo un estudio que revela los orígenes genéticos y la propagación mundial del mosquito Aedes aegypti, reconocido como uno de los principales vectores del dengue y otros arbovirus. Este análisis también se centra en su impacto en la salud pública, especialmente en lo que respecta a la resistencia a insecticidas y el aumento del riesgo de transmisión.

La investigación, realizada por un equipo internacional, examinó 1,206 genomas completos de poblaciones de Aedes aegypti provenientes de África, América y Asia para comprender su origen y expansión. Los hallazgos indican que hace aproximadamente 5,000 años surgió en África occidental una variante del mosquito que comenzó a alimentarse preferentemente de humanos. Durante el comercio transatlántico de esclavos, esta variante se trasladó a América, donde se adaptó a entornos urbanos, dando lugar al mosquito doméstico e invasivo que hoy conocemos.

Investigación sobre el Aedes aegypti y su evolución

La Dra. Victoria Micieli, directora del Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE), parte de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo- UNLP y del CONICET, señaló que “los resultados revelan que las poblaciones de Aedes aegypti en Argentina se separaron de las africanas hace unos 320 años, coincidiendo con el comercio transatlántico, y que la forma invasora actual divergió alrededor de 100 años después, ya en América”.

El estudio también identificó mutaciones en genes relacionados con la resistencia a insecticidas que han surgido en distintas regiones y se han propagado mediante migraciones transcontinentales recientes. Investigaciones previas publicadas en 2016 indicaron que las poblaciones argentinas presentaban una ancestría híbrida; sin embargo, no estaba claro si esto era resultado de un contacto reciente con poblaciones africanas o si representaba un estadio intermedio entre subespecies. Esta cuestión fue resuelta gracias al análisis completo del genoma, facilitado por la colaboración con el grupo liderado por Jacob E. Crawford y Verily Life Sciences.

Evidencias sobre la adaptación del Aedes aegypti

Otro investigador del CEPAVE, el Dr. Darío Balcazar, explicó que “realicé algunos análisis que llevaron a entender la evolución de Aedes aegypti en América. Estos estudios se basan en coalescencia cruzada”. En este contexto, Balcazar está realizando un posdoctorado en colaboración con la Universidad de Yale y la Estación Experimental Agrícola de Connecticut, bajo la dirección de la Dra. Andrea Gloria-Soria.

Hallazgos clave:

El estudio presenta el conjunto de datos Aaeg1200 WGS, abarcando 1,206 genomas completos provenientes de 73 localidades globalmente, incluyendo distribuciones de las formas Aaf (Aedes aegypti formosus) y Aaa (Aedes aegypti aegypti). Se identificaron más de 141 millones de polimorfismos de un solo nucleótido (SNP), siendo el 53.3% exclusivo para Aaf.

Evolución histórica del Aedes aegypti

Luego se determinó que las poblaciones argentinas (proto-Aaa) se separaron hace aproximadamente 320 años coincidiendo con el comercio transatlántico, mientras que la forma invasora Aaa divergió alrededor de un siglo después en América. Las poblaciones invasoras muestran señales claras de selección natural al examinar múltiples regiones genómicas, sugiriendo una adaptación a nuevos patógenos y hábitos alimentarios.

Dichas adaptaciones han facilitado su expansión hacia diversos entornos, reflejando cómo los cambios históricos influyen en su distribución global. Además, se encontraron evidencias recientes sobre contactos secundarios entre subespecies que permitieron el intercambio e introducción en África de mutaciones asociadas a resistencia a insecticidas.

Eras históricas:
El estudio identifica cuatro eras significativas en la evolución y expansión global del invasor Aedes aegypti aegypti (Aaa).

• Primera era:
  Se desarrolla en África occidental donde algunas poblaciones comienzan a mostrar preferencia por alimentarse humanos.
• Segunda era:
  El proto-Aaa encuentra un ambiente favorable para su establecimiento en asentamientos humanos americanos.
• Tercera era:
  Corresponde al período durante el cual se implementaron campañas sanitarias para eliminar al mosquito.
• Cúarta era:
  Refleja una recolonización posterior a erradicación con una propagación continua hacia diferentes regiones.

Dada su relevancia como vector para la salud pública mundial, el conjunto Aaeg1200 WGS es esencial para comprender los cambios moleculares y procesos evolutivos asociados al mosquito.
Los hallazgos destacan cómo los movimientos históricos interactúan con adaptaciones locales y flujos genéticos contemporáneos para configurar su distribución global.

La propagación reciente de mutaciones resistentes subraya la urgente necesidad por desarrollar nuevas herramientas estratégicas para combatir enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue.

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