Un estudio realizado por la Universidad de Warwick y la Universidad de Nottingham ha revelado que los edificios históricos pueden aumentar la belleza escénica de las ciudades al mismo nivel que las características naturales. Esta investigación, que analizó miles de fotografías valoradas por el público en la plataforma ‘Scenic or Not’, se vinculó a datos de la Lista Nacional del Patrimonio de Inglaterra.
Los investigadores encontraron que las imágenes urbanas inglesas que incluían un edificio histórico listado (protegido legalmente) recibieron puntuaciones de atractivo visual aproximadamente un 25% más altas que el promedio de las escenas urbanas. Los resultados, publicados en Frontiers in Psychology, indican que la arquitectura histórica ofrece beneficios estéticos comparables a los de elementos naturales como árboles y cuerpos de agua.
La importancia estética de los edificios históricos
El primer autor del estudio, el Dr. Sidney Sherborne, del Departamento de Psicología de la Universidad de Warwick, afirmó: “La pregunta clave es por qué los edificios históricos obtienen consistentemente puntuaciones más altas en cuanto a belleza escénica. Ya sea por sus materiales naturales, proporciones a escala humana, detalles ornamentales que evocan formas naturales o incluso los efectos del desgaste del tiempo, entender su calidad escénica podría ayudar a guiar el diseño urbano contemporáneo.”
Investigaciones anteriores han demostrado que pasar tiempo en entornos más escénicos está relacionado con una mejora en la felicidad y la salud. Las áreas urbanas, donde los elementos naturales suelen ser limitados, tienden a ser percibidas como menos atractivas visualmente. Este estudio sugiere que los edificios históricos pueden desempeñar un papel similar al de las características naturales, mejorando la calidad visual y potencialmente el bienestar en las ciudades.
Relación entre patrimonio y percepción pública
El análisis también reveló que la belleza escénica aumentaba con la significancia histórica o arquitectónica del edificio. Los edificios clasificados como Grado I y Grado II* —las categorías más altas de importancia nacional— estaban asociados con incrementos mayores en las puntuaciones de belleza escénica en comparación con los edificios Grado II. Además, las estructuras listadas anteriormente y aquellas datadas desde siglos pasados tendían a recibir calificaciones más altas.
Estos hallazgos sugieren una estrecha alineación entre las designaciones patrimoniales expertas y las percepciones públicas sobre la belleza escénica, indicando que los edificios considerados cultural o arquitectónicamente importantes son también vistos como más atractivos visualmente.
Preservación del patrimonio para un futuro urbano saludable
El Dr. Eugene Malthouse, coautor del estudio y miembro de la Universidad de Nottingham, destacó: “Estos hallazgos subrayan la contribución positiva de los edificios históricos a los entornos urbanos y proporcionan un respaldo empírico para su preservación continua como bienes públicos.”
Dada la presión actual sobre muchas ciudades para redevelopar y densificar sus espacios, este estudio tiene implicaciones significativas para responsables políticos, planificadores y desarrolladores. Los autores argumentan que preservar edificios históricos no solo se trata de proteger el patrimonio cultural, sino también de crear entornos urbanos más saludables y atractivos —espacios donde las personas deseen pasar tiempo.
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