Leslie Tilley, académica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ha dedicado gran parte de su carrera a explorar la música desde una perspectiva cultural y teórica. Su trayectoria comenzó con un profundo interés por la música balinesa, donde aprendió técnicas complejas que involucran ritmos interconectados tocados por dos percusionistas improvisando al mismo tiempo. Esta experiencia no solo le brindó una apreciación estética, sino también un enfoque innovador sobre cómo se puede entender la música.
Un músico balinés compartió con Tilley una metáfora reveladora: “El tambor superior es el conductor del autobús, y el tambor inferior es quien coloca las maletas en la parte superior”. Esta analogía se convirtió en un punto de partida para Tilley, quien ahora combina su papel como etnomusicóloga y teórica musical para desarrollar nuevas formas de pensar sobre las relaciones entre los músicos y sus prácticas. “Eso no se siente como la teoría musical que aprendí, pero es 100% teoría musical”, afirma Tilley.
Innovación en la Teoría Musical
La investigación de Tilley abarca un amplio espectro que une teoría, práctica y aprendizaje. Su trabajo sobre la música balinesa culminó en un libro galardonado que utiliza este estilo musical como estudio de caso para desarrollar un marco más general sobre la improvisación colectiva, aplicable a cualquier género musical. Actualmente, está inmersa en un ambicioso proyecto respaldado por una subvención de $500,000 de la Fundación Mellon, cuyo objetivo es crear un currículo de teoría musical accesible y abierto que abarque una variedad más amplia de estilos musicales.
Este nuevo currículo incluirá un libro de texto audiovisual y se complementará con una conferencia importante que Tilley está organizando para este año. El proyecto tiene como meta fomentar una colaboración entre académicos y ampliar los horizontes del estudio musical tradicional.
Explorando las Canciones Versionadas
Además de su trabajo educativo, Tilley está escribiendo un nuevo libro sobre el fenómeno de las canciones versionadas en la música pop contemporánea desde los años 50 hasta hoy. En esta obra, combina análisis cultural con un examen formal de las decisiones musicales tomadas por artistas al reinterpretar canciones populares.
Tilley sostiene que comprender cómo funciona la música dentro de una cultura nos brinda nuevos conocimientos sobre los intérpretes y sus audiencias. “Lo que me interesa fundamentalmente es cómo los músicos toman algo musical y crean algo nuevo a partir de ello”, explica. Este enfoque resuena tanto en su investigación sobre improvisación colectiva como en su análisis de versiones musicales.
Un Camino Hacia la Innovación Educativa
Tilley proviene de una familia musical; sin embargo, nunca fue una expectativa que sus padres tuvieran para ella. Desde pequeña estudió piano, violín y trompa francesa, participando en orquestas y coros. Fue durante su último año de secundaria cuando se dio cuenta de que **la música era su verdadera vocación**. Tras completar su licenciatura en Acadia University y obtener su maestría y doctorado en la Universidad de Columbia Británica, comenzó a investigar profundamente la música balinesa.
A pesar de su extensa formación, Tilley reconoce humildemente que siempre hay más por aprender: “Soy principiante comparada con los percusionistas con los que estudié”. Su enfoque etnomusicológico combina observación participante con análisis musical detallado, lo cual le permite tener una comprensión más rica del arte musical.
Redefiniendo el Estudio Musical
El esfuerzo actual para redefinir el currículo de teoría musical busca expandir el alcance más allá del canon tradicional centrado en compositores como Bach y Beethoven. Tilley propone repensar qué habilidades deberían adquirir los estudiantes al finalizar cuatro semestres de teoría musical sin estar limitados por supuestos previos.
"Sentarse en una sala a discutir apasionadamente sobre algo tan significativo como la música es posiblemente lo mejor que puedes hacer con tu tiempo", comenta Tilley sobre la próxima conferencia organizada bajo el auspicio de la Fundación Mellon.
A medida que avanza en sus proyectos actuales, Tilley continúa explorando cómo los artistas moldean su trabajo a partir del conocimiento existente. La transformación musical inherente a las versiones refleja tanto creatividad como contexto cultural; cada interpretación ofrece nuevas capas significativas que enriquecen nuestra comprensión del fenómeno musical.
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