La investigación científica de frontera se erige como una herramienta fundamental para anticipar riesgos y comprender procesos naturales complejos. En este sentido, el doctor Heliot Zarza Villanueva, profesor investigador en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), ha recibido financiamiento del Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conahcyt), actualmente conocido como Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI). Este apoyo se destina al desarrollo del proyecto titulado Hantavirus en roedores a lo largo de un gradiente altitudinal en la Faja Volcánica Transmexicana: un enfoque epidemiológico y ecogeográfico.
Durante una entrevista, el investigador destacó que este respaldo valida el esfuerzo colectivo de la comunidad científica de la universidad y subraya la necesidad de fortalecer los estudios que amplían el conocimiento fronterizo en México.
Objetivos y Contexto del Estudio
El propósito principal de esta investigación es determinar la existencia y prevalencia del Hantavirus en comunidades de ratones silvestres que habitan en la Faja Volcánica Transmexicana. Esta región no solo es biológicamente rica, sino también estratégica debido a su topografía variada, diversidad climática y un alto número de especies endémicas. Además, alberga algunas de las áreas más pobladas del país, incluyendo Ciudad de México, Puebla y Cuernavaca.
Desde una perspectiva epidemiológica, el doctor Zarza explicó que el Hantavirus es una enfermedad zoonótica que se transmite a los humanos a través de la orina, heces o saliva de animales silvestres que actúan como reservorios naturales del virus. A pesar de ser un tema ampliamente estudiado a nivel internacional, existen importantes vacíos informativos en México, especialmente en sistemas montañosos.
Análisis Ecológico y Epidemiológico
El estudio se lleva a cabo en emblemáticos escenarios montañosos del centro del país, como el Nevado de Toluca y La Malinche, abarcando un gradiente altitudinal que va desde los 3,400 hasta los 4,200 metros sobre el nivel del mar. Este enfoque permite examinar cómo varían las comunidades de roedores, así como la diversidad viral y las condiciones ecológicas según cambian la altitud, el clima y la vegetación. Esto proporciona una visión integral sobre la ecología del Hantavirus en ambientes conservados.
A diferencia de investigaciones previas realizadas en zonas periurbanas, este plan busca establecer una línea base que facilite la comprensión funcional de los ecosistemas antes de cualquier perturbación. Los virus son parte natural de la biodiversidad; sin embargo, factores como la deforestación y el cambio climático pueden alterar estos equilibrios e incrementar el riesgo de enfermedades.
Aportaciones a la Salud Pública y Formación Académica
Los hallazgos derivados del proyecto tienen el potencial de impactar directamente en la salud pública al proporcionar información valiosa para fortalecer estrategias de monitoreo y prevención. Sin generar alarmas innecesarias, estos resultados servirán para que el sector salud considere al Hantavirus dentro de los diagnósticos diferenciales en áreas vulnerables, particularmente en regiones rurales donde el contacto con roedores es más común.
Un aspecto esencial del proyecto es su componente educativo. Se integran estudiantes tanto de licenciatura como posgrado de la UAM, además de colaboraciones con la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM. Esta colaboración aporta experiencia en virología y análisis moleculares, fortaleciendo así las habilidades científicas emergentes entre los jóvenes investigadores.
Compromiso Institucional con la Investigación Científica
El doctor Zarza enfatizó la importancia del orgullo institucional por pertenecer a una universidad que promueve diversas vertientes del estudio científico. La UAM continúa su labor como "Casa abierta al tiempo", contribuyendo al avance del conocimiento y enfrentando retos ambientales y sanitarios críticos para México.
Dando inicio a un programa con duración prevista de tres años, esta iniciativa establece bases sólidas para estudios futuros que evaluarán los efectos del cambio climático y las actividades humanas sobre las enfermedades zoonóticas. De este modo, reafirma el compromiso continuo por parte de esta institución académica hacia investigaciones con alto impacto social.
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