Desarrollan una técnica para obtener tomates más saludables mediante una 'vacuna natural'

Un equipo de investigadores andaluces ha desarrollado una técnica agrícola innovadora que promete la obtención de tomates más saludables y nutritivos. Esta metodología no solo reduce el uso de fertilizantes químicos, sino que también minimiza el impacto ambiental asociado al cultivo.

El proyecto, financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación, es resultado del trabajo conjunto de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC) de Granada, la Universidad de Sevilla y la Cooperativa SAT Hortoventas, ubicada en Ventas de Zafarraya, Granada. La clave radica en aplicar hongos beneficiosos del suelo a las plantas de tomate, lo que resulta en frutos enriquecidos con carotenoides, compuestos antioxidantes que protegen las células del desgaste natural del organismo.

Técnicas Naturales para un Cultivo Saludable

Los tomates producidos mediante esta técnica presentan entre un 30% y un 40% más de carotenoides como el licopeno y el betacaroteno. Estos antioxidantes son conocidos por su capacidad para proteger las células contra el envejecimiento y contribuir a la salud cardiovascular.

Un aspecto destacado de esta investigación es que no implica modificaciones genéticas ni introduce sustancias artificiales en los tomates. La técnica se basa en procesos naturales y estimula los mecanismos biológicos propios de la planta para aumentar la producción de compuestos beneficiosos. Así, los consumidores obtienen un producto con mayor valor nutricional sin necesidad de tratamientos químicos adicionales.

La ‘Vacunación Vegetal’ como Estrategia Agrícola

Los investigadores describen este proceso como una especie de “vacunación vegetal”, donde se activa la interacción temprana entre las plantas y los hongos. Esta interacción promueve las rutas naturales que facilitan la producción de antioxidantes durante el desarrollo del tomate. Según Juan Antonio López Ráez, investigador de la EEZ-CSIC, esta técnica requiere también una reducción en el uso de fertilizantes tradicionales para favorecer dicha relación.

A pesar de que los fertilizantes convencionales garantizan rendimientos agrícolas, su uso intensivo puede llevar a una dependencia excesiva por parte de las plantas. Por ello, se propone complementar estos abonos con hongos micorrízicos arbusculares, que establecen una simbiosis con las raíces y mejoran la absorción de agua y nutrientes.

Sostenibilidad y Beneficios Mutuos en el Cultivo

Estos microorganismos actúan como una extensión natural del sistema radicular, permitiendo a las plantas acceder a zonas del suelo inaccesibles por sí solas. Además, ayudan a activar mecanismos defensivos que permiten a las plantas tolerar mejor situaciones adversas como sequías o ataques de plagas. A cambio, los hongos reciben azúcares generados durante la fotosíntesis.

La investigación realizada en un campo experimental perteneciente a SAT Hortoventas demuestra que esta simbiosis proporciona múltiples ventajas: mejora tanto la resistencia ante condiciones adversas como la absorción eficiente de nutrientes. Los resultados indican un aumento significativo en el contenido antioxidante de los tomates obtenidos.

Alineación con Objetivos Sostenibles

Aunque estas asociaciones son comunes en entornos naturales, su eficacia puede verse comprometida en sistemas agrícolas intensivos debido al uso excesivo de fertilizantes. Por ello, es crucial establecer esta simbiosis desde el vivero y reducir el uso convencional en campo para maximizar sus beneficios sin alterar prácticas agrícolas habituales.

Este enfoque se inscribe dentro del marco de una agricultura sostenible y está alineado con los objetivos del Pacto Verde Europeo y los Objetivos de Desarrollo Sostenible propuestos por la ONU. Estudios previos sugieren que implementar esta estrategia podría reducir entre un 25% y un 50% el uso tradicional de fertilizantes, lo cual disminuiría costos y problemas ambientales asociados al suelo y aguas subterráneas.

Perspectivas Futuras en Investigación Agrícola

Dicha investigación ha sido llevada a cabo por el grupo MycoStress del Departamento de Microbiología del Suelo y la Planta en la EEZ-CSIC. Los próximos pasos se centran en evaluar si estos tomates enriquecidos tienen efectos positivos directos sobre la salud humana y su papel en la protección contra patógenos y plagas.

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