El nuevo Doctor Honoris Causa por la Universidad Politécnica de Cartagena, Daniel Iván Leskovar, ha destacado la relevancia de su labor en el ámbito de la Ingeniería Agronómica. Durante su lección magistral, subrayó que “lo que hacemos tiene una importancia significativa: ampliamos mercados hortícolas, ofrecemos soluciones sostenibles y competitivas y mejoramos la salud y la dieta humana, protegiendo el medio ambiente y el paisaje”.
Leskovar, profesor e investigador en la Texas A&M University, enfatizó que su trabajo no se limita a las plantas, sino que está destinado a beneficiar tanto a las personas como al planeta. En este sentido, instó a sus colegas a evitar el aislamiento en “silos académicos” para abordar los retos actuales.
Avances tecnológicos y desafíos globales en la agricultura
Como director de los centros de I+D Texas A&M AgriLife en Uvalde y Dallas, Leskovar expresó tanto optimismo como preocupación respecto a los avances tecnológicos y la situación global. “Los desarrollos en resistencia genética a plagas y enfermedades, así como la tolerancia a condiciones climáticas extremas, inspiran esperanza en un futuro agrícola más sostenible y eficiente”, afirmó. Sin embargo, también reconoció múltiples factores de inestabilidad que afectan al sector agrícola, como los desafíos demográficos y el acceso limitado a recursos hídricos.
En muchas regiones semiáridas del mundo, incluyendo lugares como Texas y Murcia, el agua es un recurso crítico para la sostenibilidad hortícola. Leskovar explicó cómo sus investigaciones han explorado el efecto del riego deficitario en cultivos como melón y sandía, mejorando su crecimiento radicular y condiciones fisiológicas.
Innovaciones para un futuro agrícola sostenible
Durante su intervención, Leskovar mencionó innovaciones clave como las “soluciones inteligentes basadas en observación remota” que permiten reducir el uso de productos químicos mientras aumentan la eficiencia operativa. También destacó las mejoras genéticas que buscan aumentar tanto la productividad como la calidad de frutas y hortalizas.
Nacido en 1954 en Argentina de una familia con raíces croatas y eslovenas, Leskovar se graduó como ingeniero agrónomo en la Universidad Nacional del Comahuen. Su formación continuó en la Universidad de Wageningen gracias a una beca del gobierno neerlandés. Posteriormente, obtuvo una beca Fulbright para realizar su máster en California y completó su doctorado en Florida sobre fisiología de cultivos hortícolas antes de unirse a Texas A&M University en 1991.
Reconocimiento académico y contribuciones significativas
El exrector José Antonio Franco elogió durante la laudatio al nuevo Doctor Honoris Causa cómo Leskovar ha dedicado su carrera a comprender los mecanismos morfológicos y fisiológicos que permiten a las plantas adaptarse a estreses ambientales. Su enfoque ha sido desarrollar sistemas de cultivo sostenibles ante el cambio climático desde una perspectiva holística.
Franco destacó que los resultados del trabajo liderado por Leskovar se reflejan en más de 250 publicaciones científicas y más de 300 presentaciones en congresos internacionales. Además, ha dirigido investigaciones con más de 30 estudiantes pre y posdoctorales. Actualmente preside la Junta Directiva de la American Society of Horticultural Sciences, que cuenta con cerca de 5.000 miembros alrededor del mundo.
El exrector concluyó reconociendo que sería imposible enumerar todos los méritos acumulados por Leskovar, quien mantiene una disposición constante para colaborar con universidades e instituciones en países en desarrollo.
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