La ingeniera geoespacial Ana Cláudia Teodoro destaca su papel crucial en la gestión de eventos extremos en Portugal

Portugal ha sido golpeado recientemente por fenómenos meteorológicos extremos, incluyendo intensos vientos y fuertes inundaciones. Estas sucesivas tormentas han causado destrucción y pérdidas humanas significativas, lo que llevó a la Protección Civil a recurrir al programa Copernicus, una iniciativa de la Unión Europea que utiliza imágenes satelitales para evaluar las áreas afectadas por la depresión Kristin.

La ingeniera geoespacial y profesora de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto (FCUP), Ana Cláudia Teodoro, explica la relevancia de estas herramientas: “Una de las grandes ventajas de las imágenes satelitales es que nos permiten retroceder en el tiempo y analizar la ocurrencia de estos y otros fenómenos naturales extremos”. Actualmente, se dispone de imágenes accesibles gratuitamente durante más de 50 años.

El análisis temporal como herramienta clave

Gracias a estas imágenes, es posible realizar un análisis temporal extenso que permite identificar patrones y prever la ocurrencia de eventos futuros. “Lo más importante es intentar crear sistemas de alerta para minimizar los daños a personas y bienes”, enfatiza Teodoro.

La profesora no duda en afirmar que fenómenos como sequías y olas de calor son cada vez más frecuentes y devastadores. “La intensidad y magnitud aumentan, el periodo entre estos eventos se reduce, y sus impactos en el medio ambiente son cada vez más destructivos”, añade.

La subutilización del potencial geoespacial en Portugal

Frente a este panorama, Ana Cláudia Teodoro destaca cómo las competencias de los ingenieros geoespaciales están "subaprovechadas" en Portugal. “Desempeñamos un papel fundamental en la monitorización, análisis y gestión de eventos extremos como inundaciones, integrando datos de detección remota, Sistemas de Información Geográfica (SIG) y análisis espacial”, explica.

Estas habilidades permiten adquirir, procesar e interpretar información espacial esencial para caracterizar dinámicas en áreas inundadas. Al integrar datos hidrológicos, topográficos y socioeconómicos en entornos SIG, se pueden evaluar riesgos e impactos sobre poblaciones e infraestructuras críticas.

Lecciones del sistema europeo ante inundaciones

A pesar de contar con ejemplos destacados en Portugal, como el uso eficaz de imágenes satelitales por parte del Instituto de Conservación de la Naturaleza y Bosques, Teodoro considera que aún hay mucho por aprender del modelo europeo. El Sistema Europeo de Concienciación sobre Inundaciones (EFAS) es un referente que mejora la preparación ante inundaciones mediante servicios avanzados.

“El EFAS proporciona previsiones probabilísticas hasta diez días antes; monitoriza continuamente eventos actuales e informa sobre riesgos futuros. Esta información es vital para responder adecuadamente a las inundaciones”, concluye Ana Cláudia Teodoro.

Tecnología satelital: una herramienta esencial

Los datos sobre zonas inundadas obtenidos mediante detección remota pueden ser recolectados por sensores activos o pasivos. Sensores como COSMO-SkyMed o Sentinel-1 son capaces de penetrar nubes y recopilar información bajo cualquier condición meteorológica. “Son ideales para monitorear inundaciones asociadas a episodios atmosféricos adversos”, aclara Teodoro.

Además, las imágenes ópticas son igualmente útiles para un seguimiento preciso debido a su fácil acceso y abundante información espectral. Sin embargo, este tipo de análisis requiere profesionales calificados dispuestos a enfrentar un futuro donde estos fenómenos podrían volverse más comunes en Portugal. “Debemos concienciar a la sociedad sobre la importancia nuestra profesión; un ingeniero geoespacial tiene una capacidad única para analizar el territorio integrando diversos tipos de datos”, finaliza Ana Cláudia Teodoro.