Investigadores andaluces han desarrollado una innovadora técnica para identificar el origen de la miel a partir de su aroma, un avance que promete mejorar la trazabilidad y combatir el fraude alimentario. Este proyecto, financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación, se lleva a cabo en la Universidad de Almería (UAL) y es liderado por el grupo de investigación ‘Química Analítica de Contaminantes’ del Departamento de Química y Física.
La técnica se basa en la huella química de la miel, utilizando compuestos responsables del aroma como indicadores clave para detectar fraudes y asegurar la calidad del producto. Este método no solo protege a los productores, sino que también ofrece garantías al consumidor final.
Nueva metodología para identificar mieles
El estudio titulado ‘Innovative SALLE-GC-Orbitrap-HRMS-based metabolomics and multi-technique data fusion: A combined approach for botanical marker identification of monofloral and multifloral honey’, publicado en la revista Food Chemistry, se centra en mieles de eucalipto, romero y azahar. Los investigadores analizaron 40 muestras comercializadas en España, identificando siete compuestos principales que actúan como marcadores del origen botánico.
A diferencia de las metodologías tradicionales, que presentan limitaciones para separar y analizar eficientemente los componentes clave, este nuevo enfoque incorpora sal común en el proceso de extracción. Esto mejora significativamente la recuperación de las sustancias aromáticas, permitiendo una identificación más precisa del origen floral.
Mejoras en control de calidad y autenticidad
Este avance abre nuevas posibilidades para optimizar el control de calidad y garantizar la autenticidad del etiquetado en el sector apícola. Según destaca Antonia Garrido, investigadora de la UAL y autora del estudio, “la miel es uno de esos productos de alto valor añadido que frecuentemente es objeto de fraudes”. Por ello, se han diseñado herramientas específicas para reforzar la transparencia y fiabilidad dentro de la cadena alimentaria.
La complejidad química de la miel, que contiene cientos de sustancias diferentes, hace que sea un desafío identificar su origen. Sin embargo, el equipo ha centrado su investigación en aquellas moléculas que conforman el perfil volátil característico de cada variedad. Este perfil funciona como una huella dactilar que permite identificar con precisión las distintas mieles.
Técnicas avanzadas para análisis detallados
El equipo ha implementado una técnica innovadora basada en una disolución acuosa con sal para facilitar la separación de compuestos aromáticos. La sal permite que los compuestos volátiles sean transferidos a un disolvente orgánico mientras que los azúcares permanecen en el agua. El resultado es un extracto limpio y concentrado ideal para estudios detallados.
A través del uso de herramientas avanzadas para análisis de datos, se han descrito diferencias sutiles pero consistentes entre las mieles analizadas. Se han identificado compuestos clave asociados a cada tipo floral, lo cual refuerza aún más la capacidad para distinguir entre mieles monoflorales y multiflorales.
Combatiendo el fraude alimentario
Las técnicas desarrolladas ofrecen un alto grado de fiabilidad en la identificación de marcadores químicos. En algunos casos, los modelos estadísticos alcanzaron tasas cercanas al cien por cien en clasificación correcta. Sin embargo, no todas las variedades presentan igual claridad: las mieles de eucalipto tienen una huella metabolómica más definida frente a las más dispersas características de las mieles multiflorales o las de romero.
Este método permitirá verificar si una miel corresponde realmente al tipo indicado en su etiqueta y ayudará a detectar mezclas no declaradas. Esto representa una mayor protección para los apicultores que producen variedades monoflorales y brinda garantías adicionales al consumidor.
Posibilidades futuras del método
No se descarta aplicar esta técnica a otros alimentos y bebidas donde el origen botánico sea relevante. Investigaciones previas ya habían abordado productos como aceites o especias con el mismo objetivo: mejorar la trazabilidad y prevenir fraudes alimentarios.
El proyecto ha recibido financiación tanto por parte de la Consejería como por fondos europeos FEDER, reflejando así un compromiso institucional hacia la innovación científica aplicada al sector agroalimentario.
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