FCUP desarrolla un método natural para proteger el alcornoque y mejorar la calidad de la corcho

La Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto (FCUP) se ha embarcado en un ambicioso proyecto denominado Cut&CareG, que tiene como objetivo desarrollar nuevos materiales antimicrobianos ecológicos. Esta iniciativa busca mitigar el riesgo de infecciones por hongos en los alcornoques, un recurso vital para la industria del corcho en Portugal.

El cambio climático ha propiciado la aparición y propagación de enfermedades poco comunes que afectan a estos árboles, así como el incremento de hongos patógenos. Según Raquel Nunes da Silva, investigadora del Laboratorio Asociado para la Química Verde (LAQV-REQUIMTE) y coordinadora del proyecto, “las patologías tienden a agravarse tras las labores de poda o descortezado, especialmente si no se adoptan medidas preventivas”.

Para abordar este problema, el equipo de investigación está trabajando en el desarrollo de lubricantes y recubrimientos sostenibles. Estos productos están diseñados para ser aplicados en herramientas utilizadas durante el corte del alcornoque y la extracción del corcho, con el fin de reducir el riesgo de infecciones por hongos.

Nuevos materiales antimicrobianos basados en grafeno

Los nuevos productos estarán compuestos por materiales antimicrobianos verdes, que se elaborarán a partir del grafeno combinado con compuestos ricos en antioxidantes. Estos antioxidantes se extraerán de subproductos vegetales bien conocidos en Portugal, como las hojas del té verde, los residuos de corcho, y también de las galas de Alepo (Quercus infectoria).

La meta es clara: proteger la salud de los árboles y fomentar un proceso sostenible en la explotación del corcho. “Nuestro objetivo es enfocarnos en la prevención y hacer que todo el proceso sea más ecológico”, añade Nunes da Silva.

Actualmente, el proyecto se encuentra en su primera fase, que incluye la extracción de compuestos antimicrobianos naturales y la preparación de derivados del grafeno. Posteriormente, se llevarán a cabo ensayos tanto en laboratorio como en campo para evaluar el rendimiento, eficacia y seguridad ambiental de las soluciones desarrolladas.

Aporte significativo a la sostenibilidad forestal

Además, los investigadores evaluarán la calidad del producto final y su impacto ambiental, asegurando que los nuevos compuestos sean efectivos y seguros tanto para los trabajadores como para el ecosistema. La iniciativa cuenta con un financiamiento de 233 mil euros proporcionado por la Fundación para la Ciencia y Tecnología (FCT) y se extenderá hasta 2028.

A lo largo del proyecto colaboran también otras instituciones académicas como la Universidad de Aveiro / Centro de Estudios del Ambiente y del Mar (CESAM), el Centro Tecnológico del Corcho (CTCOR) y el Instituto de Investigación e Innovación en Salud (i3S).

El equipo investigador está compuesto por destacados docentes e investigadores, entre ellos Conceição Santos, Clara Pereira, Iva Fernandes, Nuno Formigo, Nuno Mateus, Victor Freitas, Joana Teixeira y Natércia Teixeira.