Investigadores de la U.Porto descubren cómo las serpientes sobreviven sin alimentarse durante meses

Las serpientes son célebres por su asombrosa capacidad para sobrevivir meses sin alimentarse, un fenómeno que ha despertado el interés de científicos a nivel global durante décadas. Un reciente estudio internacional, liderado por investigadores del Centro Interdisciplinar de Investigación Marina y Ambiental (CIIMAR) y la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto (FCUP), ha revelado que esta extraordinaria habilidad podría estar relacionada con la pérdida evolutiva de una hormona esencial en la regulación del hambre.

El trabajo, publicado en la revista Royal Society Open Biology y destacado por la prestigiosa revista Science, indica que las serpientes han perdido el gen responsable de producir grelina, una hormona que, en la mayoría de los vertebrados, estimula el apetito y ayuda a regular el metabolismo energético.

Esta alteración genética parece haber permitido una reorganización fisiológica significativa que favorece el almacenamiento y uso eficiente de energía, lo cual permite a estos reptiles sobrevivir largos períodos sin alimento.

Evolución y adaptación en serpientes

“Este estudio demuestra cómo la evolución puede llevar a adaptaciones radicales no solo mediante la aparición de nuevos genes, sino también a través de la pérdida estratégica de funciones antiguas”, explica Rui Pinto, investigador del CIIMAR y estudiante de doctorado en Biología en la FCUP.

“Al perder la grelina, las serpientes parecen haber desarrollado mecanismos alternativos para controlar el apetito y gestionar sus reservas energéticas, convirtiéndose en verdaderos expertos en sobrevivir durante extensos periodos de escasez alimentaria”, añade Pinto, quien es el primer autor del estudio y está involucrado en el área de evolución metabólica.

Nuevas perspectivas sobre adaptación metabólica

Para los científicos, este hallazgo ofrece una comprensión más profunda sobre cómo los vertebrados pueden adaptarse a entornos extremos e impredecibles donde la disponibilidad de alimentos es irregular. La investigación también resalta que comprender estos mecanismos naturales podría contribuir a futuras estrategias en el estudio de condiciones como la obesidad, diabetes y otros trastornos metabólicos.