La alergia, un problema en aumento que podría afectar a la mitad de la población para 2050
La alergia es una condición que actualmente afecta a una de cada cuatro personas, pero las proyecciones indican que su prevalencia podría alcanzar casi el 50 % de la población para el año 2050 si las tendencias actuales continúan. Esta alarmante advertencia proviene del doctor Javier Montoro Lacomba, jefe de la sección de Alergia del Hospital Arnau de Vilanova de Llíria y profesor en la Universitat de València.
Montoro explica que factores como el cambio climático y la contaminación están alterando el comportamiento de los alérgenos ambientales. En una reciente entrevista en la Facultad de Medicina y Odontología de la UV, el especialista destacó uno de los cambios más evidentes: la prolongación de las estaciones de polinización. Esto significa que las personas sensibilizadas están expuestas durante más tiempo a los alérgenos. “Si la estación dura más tiempo, las plantas producen polen durante más semanas, lo que incrementa la carga y oferta alergénica ambiental”, afirmó.
Cambio climático y sus efectos sobre los alérgenos
Los cambios ambientales están modificando no solo el comportamiento de las plantas, sino también otros alérgenos. El incremento en las temperaturas, junto con una mayor concentración de dióxido de carbono y contaminación urbana, estimula el crecimiento vegetal y prolonga la producción de polen. Esto resulta en una mayor duración de exposición para los pacientes alérgicos.
Aún más preocupante es que las plantas pueden ajustar sus proteínas en respuesta a estas nuevas condiciones ambientales, creando potencialmente proteínas más agresivas desde el punto de vista alergénico, lo cual puede derivar en síntomas más severos.
Además, factores menos evidentes como la contaminación lumínica también impactan los ciclos biológicos de las plantas, alterando su ritmo circadiano y extendiendo su actividad metabólica, según algunos estudios recientes.
Alergias: un desafío para la salud pública
El doctor Montoro advierte que si esta tendencia continúa, la alergia se convertirá en un importante problema de salud pública. No solo por el impacto directo en los pacientes, sino también por sus repercusiones sociales y económicas. Los síntomas alérgicos afectan significativamente la calidad de vida y pueden provocar ausencias laborales o disminución del rendimiento profesional, además del incremento del gasto sanitario asociado a tratamientos farmacológicos y vacunas.
No obstante, abordar los factores ambientales que contribuyen al aumento de las alergias requiere implementar medidas a largo plazo. Estas incluyen reducir contaminantes y realizar cambios en la planificación urbana, así como gestionar especies vegetales menos alergénicas en parques y jardines urbanos. “Estos cambios no generan respuestas inmediatas; sus efectos se perciben a medio-largo plazo, pero es crucial comenzar cuanto antes”, subrayó Montoro.
Diferenciando entre catarro y alergia
Una pregunta común entre los pacientes es cómo distinguir entre un catarro común y una alergia respiratoria. Según Montoro, tanto la duración como los síntomas son pistas clave. Un resfriado típicamente dura entre cinco y siete días, mientras que los síntomas alérgicos pueden persistir durante semanas o incluso meses.
En caso de alergias, es habitual experimentar picor en nariz, ojos o garganta, estornudos repetidos y secreción nasal transparente; esto contrasta con infecciones respiratorias donde las secreciones son más espesas y suelen tener un color amarillento o verdoso.
A diferencia del catarro, las alergias no suelen ir acompañadas de fiebre ni malestar general, síntomas típicos en procesos infecciosos.
Manejo efectivo para pacientes alérgicos
Las manifestaciones más comunes asociadas a enfermedades alérgicas son respiratorias; especialmente relevantes son la rinitis y el asma bronquial debido a la constante exposición a partículas ambientales provenientes principalmente de plantas como gramíneas, cipreses u olivos. Además, no se deben olvidar ácaros ni hongos como causantes significativos.
Montoro enfatiza que muchos pacientes son alérgicos a múltiples fuentes (por ejemplo: ácaros-hongos-polen), lo que complica el tratamiento y control efectivo de estas enfermedades respiratorias. La inmunoterapia específica con alérgenos (vacunas antialérgicas) está ganando relevancia en este contexto.
Para mitigar reacciones alérgicas relacionadas con vegetación urbana ornamental, se recomienda considerar cuidadosamente qué tipo de plantas se utilizan. Por ejemplo, el polen del naranjo es pesado y pegajoso; no viaja lejos comparado con otras especies como el olivo o ciprés.
Sistemas para monitorear niveles de polen
En Valencia existen dos estaciones para monitorear niveles de polen: una ubicada en el Hospital Clínico (avenida Blasco Ibáñez) y otra en Xàtiva. Según Montoro, estas estaciones cubren un amplio radio geográfico suficiente para alertar a la población alérgica sobre posibles riesgos. Además, es posible seguir prácticamente con una semana de anticipación la calidad del aire mediante la página web de la Asociación Valenciana de Alergología e Inmunología Clínica, donde también se ofrecen recomendaciones útiles para convivir con esta problemática durante épocas críticas.
Encuentros científicos sobre asma
El doctor Montoro Lacomba también promueve iniciativas científicas destinadas a mejorar el conocimiento sobre enfermedades alérgicas. En este sentido, se llevará a cabo los días 13 y 14 de marzo un foro titulado AsmaDual, organizado junto con el neumólogo Fernando Sánchez Toril. Este evento reunirá especialistas tanto nacionales como internacionales para discutir temas relevantes como terapias biológicas innovadoras para el asma o inmunoterapia con alérgenos.
Mencionó que encuentros como este permiten integrar conocimientos desde diversas disciplinas para avanzar hacia un diagnóstico precoz y tratamiento adecuado ante enfermedades respiratorias complejas.
Montoro subraya también la importancia crucial que tiene la divulgación científica: “La visibilidad informativa puede ayudar a muchos pacientes a identificar su problema y buscar atención especializada”, concluyó.
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