Un estudio reciente de ADN antiguo sedimentario (sedaDNA) liderado por la Universidad de Warwick ha revelado que los bosques comenzaron a crecer en la ahora sumergida masa terrestre de Doggerland miles de años antes de lo que se creía. Este hallazgo sugiere que Doggerland pudo haber ofrecido un refugio sorprendentemente acogedor para plantas, animales e incluso humanos, mucho antes de que los bosques se extendieran por Gran Bretaña y el norte de Europa.
Los resultados, publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), indican que especies de árboles templados como el roble, el olmo y la avellana estaban presentes hace más de 16,000 años. Además, se detectó ADN de un género arbóreo que se pensaba extinto en la región desde hace 400,000 años. El estudio también muestra que partes de Doggerland sobrevivieron a importantes eventos de inundación, incluyendo el tsunami Storegga, ocurrido hace aproximadamente 8,150 años, y que algunas áreas permanecieron sobre el agua hasta hace unos 7,000 años.
Revelaciones sobre el entorno prehistórico
El profesor Robin Allaby, del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Warwick y autor principal del estudio, comenta: “Al analizar sedaDNA del sur de Doggerland a una escala sin precedentes, hemos reconstruido el entorno de esta tierra perdida desde el final de la última Edad de Hielo hasta la llegada del Mar del Norte. Encontramos árboles miles de años antes de lo esperado y evidencia que sugiere que el Mar del Norte se formó completamente más tarde de lo pensado”.
“Desde una perspectiva humana, esto es la mejor evidencia de que el entorno boscoso de Doggerland podría haber sostenido comunidades mesolíticas tempranas antes de las inundaciones y puede ayudar a explicar por qué hoy en día hay relativamente poca evidencia mesolítica temprana en Gran Bretaña”.
Doggerland fue una conexión entre Gran Bretaña y Europa continental antes de ser sumergida por las aguas crecientes, dando lugar al actual Mar del Norte. Aunque se sabía que este paisaje era forestal antes del desbordamiento, los científicos han debatido durante mucho tiempo cuándo se establecieron los árboles por primera vez y cuán adecuado era el área para las comunidades prehistóricas.
Nuevas perspectivas sobre Europa durante la Edad de Hielo
A través del análisis del ADN antiguo sedimentario extraído de 252 muestras tomadas en 41 núcleos marinos a lo largo del antiguo río sur (seleccionado por sus sedimentos bien conservados), los investigadores han podido reconstruir la historia ecológica de Doggerland desde hace aproximadamente 16,000 años hasta su sumersión final.
Las especies forestales templadas como el roble, el olmo y la avellana fueron encontradas miles de años antes de lo indicado por los registros polínicos británicos. Además, se identificó al tilo, un árbol amante del calor, apareciendo alrededor de 2,000 años antes que en los registros previos en Gran Bretaña continental. Esto sugiere que Doggerland pudo haber funcionado como un refugio septentrional durante la última Edad de Hielo.
El coautor Vincent Gaffney, profesor en la Universidad de Bradford, señala: “Durante muchos años, Doggerland fue descrita como un puente terrestre – solo significativo como ruta para el asentamiento prehistórico en las Islas Británicas. Hoy entendemos que Doggerland no solo fue un corazón temprano para el asentamiento humano sino también un refugio para plantas y animales.”
Este estudio apoya la creciente evidencia sobre cómo pequeños “microrefugios” permitieron a especies vegetales templadas sobrevivir bajo las condiciones glaciares del norte europeo. La presencia hábitats boscosos en Doggerland hace 16,000 años indica que esta área pudo haber ofrecido recursos ecológicos ricos para los humanos mucho antes del surgimiento documentado culturalmente como la cultura Maglemosiana alrededor del año 10,300 a.C.
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