La producción de hidrógeno se encuentra en el epicentro de procesos industriales cruciales, aunque su generación todavía conlleva un alto costo ambiental. En la actualidad, la mayor parte del hidrógeno se produce a través de métodos que generan altas emisiones, como el reformado de metano con vapor y la gasificación del carbón.
No obstante, es posible obtener hidrógeno mediante la separación de moléculas de agua utilizando electricidad renovable, lo que elimina las emisiones de combustibles fósiles y otros subproductos tóxicos. Este tipo de hidrógeno, conocido como “hidrógeno verde”, se produce al hacer pasar una corriente eléctrica a través del agua en un electrólito.
A pesar de sus beneficios ambientales, el hidrógeno verde no podrá escalar solo a través de la descarbonización; también debe ser competitivo en costos frente a los métodos tradicionales de producción.
Innovación en tecnología de electrólisis
La empresa 1s1 Energy, cofundada por Dan Sobek, ha desarrollado un material filtrante para electrólitos que promete reducir el consumo energético en un 30%. Según la compañía, su membrana basada en boro permite alcanzar niveles de rendimiento y durabilidad en los electrólitos que antes eran inalcanzables.
En pruebas realizadas con socios estratégicos, 1s1 afirma que los electrólitos equipados con sus membranas requieren únicamente el 70% de la energía necesaria para producir cada kilogramo de hidrógeno, comparado con dispositivos convencionales.
"El hidrógeno verde ha sido una industria difícil para tener éxito hasta ahora", reconoce Sobek. "La diferencia con nosotros es que hemos realizado un descubrimiento muy dirigido hacia nuestros clientes. Nuestra propuesta de valor no solo se centra en la descarbonización; tenemos una cartera de clientes potenciales que prevén una reducción del 60% en costos operativos gracias a nuestra tecnología".
Aplicaciones más allá del hidrógeno
Aunque actualmente 1s1 está enfocada en la producción de hidrógeno, su tecnología tiene aplicaciones potenciales en pilas de combustible y baterías de estado sólido, así como en la extracción de metales críticos a partir de residuos mineros. La compañía ya ha comenzado ensayos en algunas de estas aplicaciones y colabora con una gran empresa del sector materiales para aumentar la producción de sus membranas destinadas a la producción de hidrógeno.
"Estamos en un punto crucial para la empresa", asegura Sobek. "El plan es tener un negocio sólido para 2030 en varios segmentos: electrólitos, extracción mineral y colaboraciones con grandes empresas. Pero por ahora, debemos ser prudentes y enfocados".
Mejorando los electrólitos
Sobek, originario de Argentina y formado académicamente en el MIT, ha aplicado sus conocimientos sobre microfabricación y química de materiales al desarrollo tecnológico de 1s1. Su experiencia incluye estudios en ingeniería aeronáutica y astronautica, así como ingeniería mecánica y eléctrica.
"Mucho de lo que aprendí sobre microfabricación fue realmente relevante para 1s1", comenta Sobek. "Una clase clave fue impartida por el Profesor Amar Bose, quien tuvo una influencia increíble en mi forma de pensar".
Eficiencia energética y sostenibilidad
En 2021, el Departamento de Energía de EE.UU. estableció un objetivo para que la electrólisis por membrana intercambiadora de protones alcance un 77% de eficiencia eléctrica para 2031. Según Sobek, 1s1 ya está alcanzando ese hito durante las pruebas.
"No se trata solo de la tecnología, sino también del modo en que la estamos aplicando", añade Sobek. "Estamos haciendo viable el uso del hidrógeno para producir diferentes productos químicos industriales".
Actualmente, 1s1 lleva a cabo pilotos con socios como una utility eléctrica vinculada a una gran empresa siderúrgica brasileña. Además, explora otras aplicaciones tecnológicas; recientemente anunció un proyecto conjunto con Nitrofix para producir amoníaco verde mediante financiación conjunta del Departamento de Energía estadounidense y el Ministerio israelí de Energía e Infraestructura.
"Podemos hacerlo sin utilizar productos químicos agresivos", concluye Sobek. "Es gratificante porque mi país natal ha enfrentado muchos problemas debido al uso tóxico químico para extraer oro. Estamos tratando de permitir una minería responsable y económica".
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es el hidrógeno verde y por qué es importante?
El hidrógeno verde se produce mediante la electrólisis del agua utilizando electricidad renovable, lo que elimina las emisiones de combustibles fósiles. Es crucial para descarbonizar procesos industriales y reducir el impacto ambiental de la producción de hidrógeno.
¿Cómo mejora 1s1 Energy la eficiencia en la producción de hidrógeno?
1s1 Energy ha desarrollado un material de membrana a base de boro que permite a los electrolizadores utilizar un 30% menos de energía para producir cada kilogramo de hidrógeno, mejorando así la eficiencia y reduciendo costos operativos.
¿Qué aplicaciones adicionales tiene la tecnología de 1s1 Energy?
Aparte de la producción de hidrógeno, la tecnología puede ser utilizada en celdas de combustible, baterías de estado sólido y en procesos para extraer metales críticos de residuos mineros, como el niobio.
Si (
No(
