Un equipo de investigadores del Centro de Biotecnología y Bioingeniería (CeBiB), ubicado en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, ha desarrollado un innovador recubrimiento natural que utiliza microorganismos del desierto de Atacama. Esta formulación tiene como objetivo proteger las frutas de exportación contra hongos postcosecha, buscando reducir el uso de fungicidas sintéticos sin comprometer la calidad del producto durante su transporte, que puede durar hasta 50 días.
El control de hongos postcosecha es crucial en Chile, donde la fruta se envía a mercados internacionales. Actualmente, este proceso depende en gran medida de fungicidas químicos, que garantizan la competitividad en el mercado pero generan preocupaciones sobre los residuos en los alimentos y sus posibles efectos adversos para la salud humana. En este contexto, la búsqueda de soluciones naturales se presenta como una alternativa viable para mitigar el uso de químicos.
Innovación basada en microorganismos extremófilos
El equipo del CeBiB está trabajando en una formulación que incorpora microorganismos extremófilos del norte de Chile, capaces de sobrevivir en condiciones adversas y actuar como barrera natural frente a patógenos. Este proyecto busca potenciar un eco-coating, un recubrimiento biodegradable aplicado sobre la fruta para inhibir el crecimiento de hongos perjudiciales como Botrytis, Penicillium, y Colletotrichum. Estos hongos son responsables de afectar tanto la calidad como el valor comercial de las frutas.
Diego Sandoval, investigador postdoctoral del proyecto, explica que la propuesta consiste en desarrollar un revestimiento comestible, al que se le incorporan moléculas bioactivas extraídas de microorganismos que habitan en entornos extremos. La innovación radica en combinar dos funciones normalmente separadas: retrasar la maduración y proteger contra hongos patógenos.
Aprovechamiento industrial y beneficios ambientales
Uno de los objetivos clave del proyecto es su integración en los procesos actuales de la industria frutal. Se espera que estos extractos puedan ser incorporados a un recubrimiento comestible aplicable durante el envasado, facilitando así su implementación sin alterar significativamente los métodos existentes. Esto podría ofrecer una solución más accesible para el sector agrícola chileno.
A diferencia de los fungicidas convencionales, esta nueva tecnología tiene como finalidad reducir el impacto ambiental. Al ofrecer una alternativa natural, se disminuye también la dependencia respecto a productos químicos. Además, no solo controla patógenos sino que también ayuda a mantener la calidad y frescura de las frutas durante su transporte.
Ciencia al servicio del medio ambiente
El CeBiB se ha destacado por su investigación en biotecnología y el estudio de microorganismos extremófilos adaptados a condiciones extremas, como las del desierto de Atacama. Según Sandoval, estas cepas han demostrado tener una notable actividad antifúngica y representan una fuente prometedora para nuevos compuestos con aplicaciones biotecnológicas.
Bajo el liderazgo del Dr. Juan Asenjo y la Dra. Bárbara Andrews, ambos con amplia experiencia en cultivo y manipulación de microorganismos extremófilos, el proyecto cuenta con financiamiento por parte de ANID. La investigación está actualmente en su fase final, enfocándose en optimizar las metodologías para validar las moléculas bioactivas obtenidas e integrarlas eficazmente al recubrimiento.
Sandoval destaca la importancia del trabajo colaborativo dentro del CeBiB, donde convergen capacidades científicas y técnicas esenciales para desarrollar soluciones aplicables que trasciendan los laboratorios hacia implementaciones prácticas en el campo.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es el recubrimiento natural desarrollado por la U. de Chile?
Es una formulación basada en microorganismos extremófilos del desierto de Atacama, diseñada para proteger la fruta de exportación contra hongos postcosecha, reduciendo así el uso de fungicidas sintéticos.
¿Cuáles son los beneficios de este nuevo recubrimiento en comparación con los fungicidas tradicionales?
El recubrimiento natural ofrece una alternativa de origen natural con menor impacto ambiental y reduce la exposición a compuestos sintéticos, además de contribuir al retraso de la maduración y mantener la calidad de la fruta.
¿Cómo se integrará esta tecnología en la industria frutícola?
Se proyecta que los extractos se incorporen en un recubrimiento comestible aplicable en la línea de envasado, sin modificar significativamente los procesos existentes, facilitando su implementación en la industria agrícola chilena.
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