Investigación mejora la producción porcina sin necesidad de antibióticos

La producción global de carne de cerdo ha experimentado un notable aumento del 130% en los últimos 60 años. Este crecimiento, sin embargo, se enfrenta a un nuevo desafío: las crecientes restricciones al uso de antibióticos en la cría porcina. En este contexto, los probióticos emergen como una solución prometedora para abordar uno de los problemas más críticos del sector: el estrés post-destete. Este fenómeno, que se produce inevitablemente durante la cría de cerdos, conlleva cambios drásticos como la separación de la madre y la introducción temprana de alimentos sólidos, lo que puede comprometer la salud y el rendimiento de los animales e incrementar su mortalidad.

Un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad Nacional de La Plata ha demostrado la eficacia de la levadura Kluyveromyces marxianus CIDCA 9121 como un suplemento probiótico capaz de mejorar la salud intestinal en estos animales. Este estudio fue llevado a cabo por grupos del Centro de Investigación y Desarrollo en Ciencia y Tecnología de Alimentos (CIDCA), el Instituto de Estudios Inmunológicos y Fisiopatológicos (IIFP) y el Centro de Investigación y Desarrollo en Fermentaciones Industriales (CINDEFI), todos ellos parte de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP y del CONICET.

Evidencias contundentes sobre el uso del probiótico

La investigación, publicada en la revista internacional Probiotics and Antimicrobial Proteins, evaluó cómo esta levadura probiótica puede mejorar significativamente la salud intestinal de los lechones durante el destete. Los resultados son claros: se observó un mejor desarrollo intestinal, una mayor tolerancia al estrés y un incremento del hasta 10% en el peso corporal a las seis semanas post-destete entre los animales tratados.

No obstante, uno de los hallazgos más sorprendentes se produjo tras el destete. Los lechones que continuaron recibiendo el probiótico alcanzaron un peso promedio a los 63 días de vida de 21.69 kg, superando en un 10% a aquellos alimentados con dieta convencional. Los análisis realizados revelaron que estos animales presentaban vellosidades intestinales más largas, una capa mucosa protectora más gruesa y una mayor cantidad de células defensivas (linfocitos intraepiteliales).

CIDCA: pioneros en investigación probiótica

El CIDCA ha sido fundamental en este avance científico, continuando una línea investigativa iniciada hace más de dos décadas. Desde este centro se aisló por primera vez y se trabajó en la identificación y caracterización de esta levadura probiótica, así como en su cultivo y potencial como ingrediente funcional.

A través del Grupo de Investigación en Alimentos Fermentados Tradicionales (GIFT.pps), se han realizado importantes aportes a la microbiología alimentaria y al desarrollo probiótico. En esta ocasión, su labor incluyó la selección cuidadosa de la cepa Kluyveromyces marxianus y su evaluación para crecer en subproductos lácteos como el suero.

CINDEFI: biotecnología aplicada a gran escala

El CINDEFI también desempeñó un papel crucial al aportar conocimientos sobre procesos biotecnológicos necesarios para llevar estos desarrollos desde el laboratorio hasta la producción industrial.

Dentro del marco del proyecto, se abordaron desafíos significativos relacionados con el diseño óptimo para cultivar y obtener biomasa del probiótico, asegurando altos rendimientos sin comprometer sus propiedades funcionales.

IIFP: mejorando el sistema inmunológico animal

Aportando desde su experiencia en inmunología, biología celular y fisiopatología, el IIFP ha sido clave para entender cómo este probiótico impacta positivamente en el sistema inmune animal. Investigaciones realizadas con modelos celulares avanzados han permitido simular procesos biológicos complejos bajo condiciones controladas.

"Desde nuestro instituto hemos explorado cuestiones fundamentales relacionadas con cómo modula la respuesta inflamatoria", explicó Martín Rumbo, director del IIFP. Estos estudios no solo han confirmado que el probiótico es efectivo, sino que también han esclarecido cómo fortalece las barreras intestinales y mejora las interacciones con la microbiota.

Ciencias Veterinarias: conexión práctica con el campo

Las cátedras vinculadas a Producción Porcina y Patología Especial han sido esenciales para trasladar estas investigaciones al ámbito práctico mediante ensayos realizados directamente en granjas bonaerenses.

Dichos ensayos proporcionaron evidencia concreta sobre la eficacia del probiótico bajo condiciones reales, validando así los desarrollos científicos dentro del contexto productivo local. La colaboración con empresas como Beneficial Germs S.A., encargada del proceso crucial de liofilización necesario para mantener viables las levaduras durante su transporte y almacenamiento, ha sido determinante para asegurar un producto comercializable eficaz.

Pilares sustentables: economía circular

Este proyecto también destaca por su enfoque hacia una economía circular; utiliza permeado de suero -un subproducto lácteo frecuentemente contaminante- transformándolo en un insumo valioso para la producción animal.

Agradecimientos especiales van dirigidos a la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (Agencia I+D+i) por su apoyo financiero. Con este avance significativo, la Universidad Nacional de La Plata reafirma su compromiso con soluciones innovadoras que beneficien tanto a la salud pública como a la economía nacional.

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