La escasez de cuidadores capacitados se ha convertido en un problema crítico en los Estados Unidos, especialmente tras la pandemia de Covid-19, que provocó una disminución del 10% en el personal de las residencias de ancianos. Esta situación ha escalado hacia una crisis en el sector del cuidado geriátrico.
El economista del MIT, Jonathan Gruber, señala que “tenemos una población envejecida, su atención requiere mucho trabajo y hay escasez en toda la cadena de suministro”. En este contexto, un estudio reciente revela que aproximadamente una quinta parte de los trabajadores de apoyo sanitario en EE. UU. son inmigrantes, y que los cambios en los niveles de inmigración pueden influir significativamente en la cantidad de atención que reciben los ancianos.
Impacto positivo de la inmigración en el cuidado geriátrico
Gruber, coautor del estudio, afirma que “cuando aumenta la inmigración en una ciudad, se incrementa notablemente la fuerza laboral en el sector salud”. Según las conclusiones del estudio, un aumento del 10% en la inmigración femenina dentro de una zona metropolitana conlleva un incremento del 1.1% en las horas que los enfermeros registrados dedican a atender a pacientes ancianos, además de reducir las hospitalizaciones entre estos pacientes.
“Incluso si la inmigración realmente aumenta la oferta laboral en el sector médico, era una incógnita si eso mejoraría los resultados; y sí lo hace”, agrega Gruber, quien también es profesor titular y jefe del Departamento de Economía del MIT. El artículo titulado “Inmigración, la Fuerza Laboral de Cuidado a Largo Plazo y Resultados para Ancianos en EE.UU.” se publica en el American Journal of Health Economics.
Análisis exhaustivo sobre el impacto migratorio
Para llevar a cabo esta investigación, los académicos utilizaron diversas fuentes de datos, incluyendo información migratoria desde 2000 hasta 2018 proveniente de la Encuesta sobre Comunidades Americanas del Censo de EE.UU. También recopilaron datos extensos sobre residencias geriátricas a partir de informes necesarios para mantener la elegibilidad ante Medicare y Medicaid. En total, el estudio abarca a 16 millones de beneficiarios de Medicare en más de 13,000 residencias geriátricas ubicadas en áreas metropolitanas estadounidenses.
Gruber destaca: “Uno de los grupos clave que cuidan a nuestros ancianos son los inmigrantes. Por eso pensé que sería fascinante entender cuánto importa realmente la inmigración para el cuidado geriátrico”. Los hallazgos indican que por cada aumento del 10% en la inmigración por encima del promedio, hay un incremento adicional del 0.7% en las horas trabajadas por asistentes certificados y una disminución del 0.6% en las hospitalizaciones para aquellos pacientes con estancias cortas.
Mejoras significativas en los resultados clínicos
Aparte del aumento cuantitativo en las horas trabajadas por profesionales médicos, el estudio muestra mejoras cualitativas notables: un incremento aproximado del 1% en las horas dedicadas al cuidado se asocia con menos uso de restricciones físicas y menores prescripciones psiquiátricas entre los pacientes atendidos por personal mayoritariamente inmigrante.
Gruber subraya que “hay mucha evidencia que sugiere que proporcionar más mano de obra al sector geriátrico mejora los resultados para los pacientes”. Sin embargo, existía incertidumbre sobre si más inmigrantes tendrían el mismo efecto debido a posibles barreras lingüísticas u otros factores.
Nueva perspectiva sobre la política migratoria
Este estudio surge en medio de un debate candente sobre políticas migratorias en EE.UU., lo cual motivó a Gruber a explorar sus implicaciones para el sistema sanitario. Aunque no anticipaba qué revelaría su investigación, reconoce que el impacto migratorio podría ser un aspecto adicional a considerar dentro del discurso más amplio sobre este tema.
“Creo que proporciona una nueva perspectiva sobre el debate migratorio”, concluye Gruber. “Hasta ahora se ha discutido principalmente qué efectos tiene sobre los trabajadores nativos o sobre tasas criminales; esto añade un nuevo elemento: ¿qué sucede con el cuidado a nuestros ciudadanos? Al aumentar la inmigración, proporcionamos más atención”.
Los autores continúan investigando esta problemática y han descubierto recientemente que aumentos en la inmigración están relacionados con reducciones en las tasas de mortalidad entre ancianos al facilitarles recibir atención médica domiciliaria.
A pesar de las diferencias políticas persistentes respecto a la inmigración, el estudio concluye afirmando que cuando se trata del cuidado geriátrico, “los resultados pintan un cuadro consistente: mejora significativa en la calidad del servicio como resultado del aumento migratorio”.
Preguntas sobre la noticia
¿Cómo afecta la inmigración al cuidado de ancianos en EE. UU.?
La inmigración aumenta la cantidad de trabajadores en el sector de salud, lo que se traduce en más horas de atención para los pacientes ancianos y mejores resultados en su cuidado.
¿Qué impacto tiene un aumento del 10% en la inmigración sobre el tiempo que los enfermeros dedican a los pacientes ancianos?
Un aumento del 10% en la población de inmigrantes femeninas en un área metropolitana lleva a un incremento del 1.1% en las horas que los enfermeros registrados pasan con pacientes ancianos.
¿Cuáles son algunos de los beneficios observados con una mayor presencia de inmigrantes en el cuidado de ancianos?
Los estudios muestran que hay una disminución en las hospitalizaciones, menos uso de restricciones físicas y una reducción en las prescripciones de medicamentos psiquiátricos, entre otros beneficios.
¿Qué implicaciones tiene este estudio para el debate sobre la política migratoria en EE. UU.?
El estudio sugiere que la inmigración no solo impacta a los trabajadores nativos, sino que también mejora la calidad del cuidado que reciben los ciudadanos mayores, añadiendo una nueva dimensión al debate sobre la inmigración.
Si (
No(
