Un reciente estudio internacional, en el que participa la Universidad de Extremadura (UEx), ha revelado cómo el bazo contribuye a fortalecer la respuesta inmunitaria del organismo. Esta investigación, publicada en la prestigiosa revista Science Immunology, demuestra por primera vez, utilizando un modelo de ratón, que el bazo genera neutrófilos con características cualitativas superiores para combatir infecciones.
Los hallazgos abren nuevas posibilidades para desarrollar estrategias que mejoren la defensa inmunológica frente a infecciones persistentes o graves. Además, podrían tener implicaciones significativas en la modulación de la respuesta de los neutrófilos en enfermedades como el cáncer, las patologías cardiovasculares y la inflamación metabólica crónica.
Importancia de los Neutrófilos en la Inmunidad
La investigación fue liderada por el Centro de Biología Molecular de la Inflamación de la Universidad de Münster en Alemania, con colaboración del grupo de investigación sobre estrés, ejercicio, envejecimiento y salud de la UEx. En el ámbito inmunológico, los neutrófilos son esenciales para la defensa inicial del organismo contra patógenos. Estos glóbulos blancos son los más abundantes en la sangre y son los primeros en responder ante infecciones o inflamaciones.
A pesar de su corta vida útil, que oscila entre uno y dos días, su producción constante es garantizada por las células madre progenitoras hematopoyéticas en la médula ósea. Sin embargo, cuando las señales inflamatorias persisten —como sucede en infecciones prolongadas o enfermedades crónicas— se activa un proceso conocido como granulopoyesis de emergencia. Este mecanismo permite mantener el suministro de neutrófilos, aunque estos sean menos maduros debido a su rápida producción.
Nuevas Perspectivas sobre la Hematopoyesis Extramedular
Anteriores investigaciones consideraban que la hematopoyesis extramedular era una respuesta secundaria destinada a incrementar el número de neutrófilos cuando la médula ósea no podía satisfacer las necesidades del organismo. Sin embargo, este nuevo estudio indica que esta forma de producción no solo aumenta el número de células sino que también genera neutrófilos con cualidades distintas a los producidos por la médula ósea. Aunque estos neutrófilos son inmaduros, presentan una actividad superior y mejores propiedades antimicrobianas.
El investigador Miguel Palomino, coautor del estudio y miembro del equipo de UEx, destaca: “No se trata solo del aumento en cantidad sino también de su adaptación y diferenciación. La hematopoyesis en el bazo produce neutrófilos con capacidades microbianas superiores”. Otro hallazgo relevante es que el bazo preactiva a estos neutrófilos mediante vías antimicrobianas reforzadas gracias a señales del interferón tipo I.
Aportaciones Innovadoras desde UEx
Los investigadores extremeños han introducido un enfoque innovador al utilizar un modelo animal denominado mosaico. Este modelo permite rastrear el origen clonal de los neutrófilos y diferenciar aquellos provenientes de la médula ósea y del bazo. Palomino explica: “Esto nos permite medir las diferencias funcionales entre ambos tipos”. Esta herramienta es esencial para estudiar cómo varía la función de los neutrófilos según su origen y puede aplicarse al análisis del cáncer y otras enfermedades inflamatorias.
Palomino concluye afirmando que “la biología del neutrófilo es mucho más compleja” de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores están trabajando para entender mejor cuándo y cómo se origina esta diversidad funcional en los neutrófilos con miras a identificar subtipos potencialmente perjudiciales en diversas enfermedades.
Referencia bibliográfica:
Carlos Silvestre-Roig et al., Divergent granulopoiesis at extramedullary sites safeguards antibacterial host defense. Sci. Immunol. 11, eadw7077 (2026). DOI: 10.1126/sciimmunol.adw7077
Preguntas sobre la noticia
¿Qué papel desempeña el bazo en la producción de neutrófilos?
El bazo produce neutrófilos altamente eficaces que tienen características cualitativas diferentes a los producidos por la médula ósea, lo que les permite combatir infecciones de manera más efectiva.
¿Cómo se diferencia la hematopoyesis extramedular de la médula ósea?
La hematopoyesis extramedular, que ocurre en el bazo, genera neutrófilos inmaduros pero con propiedades antimicrobianas superiores, adaptándose mejor a situaciones de infección prolongada o enfermedades crónicas.
Qué innovaciones aportó la UEx al estudio?
Los investigadores de la UEx desarrollaron un modelo animal llamado mosaico, que permite rastrear el origen clonal de los neutrófilos y estudiar sus diferencias funcionales según su procedencia.
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