La Universidad de Extremadura ha lanzado el Proyecto Pastonatur, una iniciativa que busca demostrar cómo la ganadería extensiva puede ser una herramienta eficaz para mitigar el cambio climático y revitalizar la economía rural. Este proyecto, financiado por las ayudas Interreg-SUDOE, será coordinado por investigadores del Centro Universitario de Plasencia, quienes se encargarán de analizar el impacto de estas prácticas en la dehesa extremeña durante los próximos cuatro años.
PASTONATUR reúne a un total de 12 entidades de España, Francia y Portugal, con el objetivo de transformar la percepción y gestión de la ganadería extensiva en espacios naturales protegidos. La duración prevista del proyecto es de cuatro años, y su enfoque se centra en equilibrar la conservación ambiental con la rentabilidad económica de las explotaciones agrícolas.
Un nuevo enfoque para la conservación
Contrario a la creencia generalizada de que los espacios protegidos limitan las actividades humanas, PASTONATUR propone un modelo dinámico de conservación. Este enfoque utiliza la ganadería regenerativa como motor para mejorar la salud del suelo y fomentar la biodiversidad en ecosistemas tradicionales como la dehesa.
Investigadores del Instituto de Investigación de la Dehesa (INDEHESA) también participan en este proyecto, aportando su experiencia en sistemas agroforestales. Este grupo no solo coordina las acciones relacionadas con la biodiversidad, sino que también lidera iniciativas para mitigar el cambio climático en España.
La investigadora Lourdes López Díaz, del Departamento de Ingeniería del Medio Agronómico y Forestal, señala que existe una desconfianza histórica entre los ganaderos hacia los espacios protegidos. Sin embargo, enfatiza que una ganadería extensiva bien gestionada puede ser un aliado crucial para estos ecosistemas: “En el caso de la dehesa, el pastoreo es esencial para mantener el equilibrio del bosque mediterráneo; sin él, perderíamos biodiversidad y un sistema socioeconómico vital para nuestra región”.
Acciones piloto y sostenibilidad económica
El proyecto está actualmente definiendo metodologías para medir los efectos del pastoreo regenerativo en 16 explotaciones seleccionadas en los tres países participantes. En Extremadura, las pruebas se llevarán a cabo en dos zonas especialmente protegidas para aves: la ZEPA Monfragüe y Dehesas del entorno, así como la ZEPA Llanos de Alcántara y Brozas.
No obstante, PASTONATUR no se limita a teorías; aborda toda la cadena de valor mediante cuatro actividades piloto. En primer lugar, se evaluarán los beneficios ambientales y socioeconómicos del pastoreo extensivo frente a métodos convencionales. En segundo lugar, se desarrollará un estándar común de certificación que permita al consumidor identificar productos (carne y leche) derivados de estas prácticas sostenibles.
Además, se buscará optimizar los canales comerciales favoreciendo distribuciones directas a hospitales, colegios y tiendas locales. Por último, se incentivará el conocimiento sobre estos productos en el sector gastronómico mediante colaboraciones con 30 restaurantes, con el fin de que los consumidores reconozcan su valor ambiental y estén dispuestos a pagar un precio justo que beneficie a los ganaderos.
Lourdes López concluye afirmando que el objetivo final es hacer ver que la conservación puede ser una oportunidad económica: “Una explotación bajo este modelo mejora tanto la calidad del suelo como su producción a largo plazo, resultando más resiliente y competitiva que los modelos intensivos”.
PASTONATUR, coordinado por la Fundación Andanatura, cuenta con socios destacados como la Junta de Andalucía, la Universidad de Évora y diversas asociaciones ganaderas en Extremadura.
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