Garranos: clave para reducir conflictos con el lobo ibérico y su conservación en riesgo

Un estudio reciente destaca el papel crucial de los garranos, una raza de caballos autóctona, en la mitigación de los conflictos económicos generados por el lobo-ibérico. Esta investigación, liderada por Joana Freitas, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Universidad del Porto (FCUP), subraya la necesidad de una gestión sostenible que garantice la coexistencia entre estas especies y las comunidades rurales.

Papel ecológico y desafíos

El análisis realizado en el Centro de Investigación en Biodiversidad y Recursos Genéticos (BIOPOLIS-CIBIO) revela que los garranos funcionan como una "presa tampón", ayudando a disminuir la depredación sobre ganado valioso como vacas, cabras y ovejas. Sin embargo, esta función también incrementa la presión sobre una raza ya amenazada.

Según datos recientes de la Asociación de Criadores de Equinos de la Raza Garrana, se estima que existen apenas 2.000 garranos puros en Portugal. Joana Freitas enfatiza: “Es urgente protegerlos. Tienen un alto valor cultural y ofrecen importantes servicios a los ecosistemas”. La investigadora advierte sobre la necesidad de encontrar un equilibrio para gestionar adecuadamente la coexistencia entre el lobo-ibérico, los caballos y las comunidades rurales.

Estrategias para la convivencia

"Si no logramos un manejo sostenible, los conflictos entre lobos y propietarios de garranos continuarán”, señala Freitas, quien investiga esta relación dentro del marco del Doutoramento em Biodiversidade, Genética e Evolução.

Los garranos son también fundamentales para el medio ambiente, ya que se alimentan de plantas inflamables, contribuyendo así a reducir el riesgo de incendios forestales. Además, su presencia puede generar ahorros significativos en costos relacionados con la limpieza de terrenos. Investigaciones previas sugieren que este ahorro podría oscilar entre 8.000 y 10.000 euros anuales por animal en Galicia.

Medidas recomendadas por investigadores

Los autores del estudio proponen implementar medidas de “compensación indirecta” similares a las utilizadas en Finlandia. Estas medidas consisten en ofrecer apoyo financiero proporcional al riesgo calculado de depredación por parte del lobo, lo cual incentivaría a los propietarios a convivir con el predador mientras protegen tanto a sus animales como al ecosistema local.

A su vez, sugieren reforzar las poblaciones nativas de presas salvajes como venados y corzos para fomentar un retorno natural a la dieta original del lobo-ibérico, reduciendo así su dependencia del ganado doméstico.

Este trabajo ha sido publicado en la revista Mammal Review (Wiley), reconocida internacionalmente en el ámbito ecológico y biológico.

Sobresaliendo en su campo

Joana Freitas, quien ha desarrollado toda su carrera académica en FCUP, ha cultivado desde pequeña una fascinación por los lobos y caballos. Su interés por estos animales salvajes se consolidó durante su formación académica cuando comenzó a trabajar junto al investigador Francisco Álvares, especialista en lobos.

A través del tiempo, Freitas ha compartido su pasión por los garranos mediante su cuenta en Instagram "Garranos in the Wild", donde promueve la importancia y conservación de esta singular raza equina.