El profesor Jörg Overmann, destacado investigador en biodiversidad microbiana, subraya la importancia de los microorganismos en el ámbito de la biodiversidad. A menudo, cuando se menciona este término, las personas tienden a asociarlo con plantas exóticas y mariposas tropicales, dejando de lado a los menos visibles insectos y, sobre todo, a los microorganismos. Sin embargo, estos últimos representan una parte considerable de la diversidad biológica.
Claves de la noticia
Nuevo director en SNSB
Overmann asume el liderazgo del SNSB.
Microorganismos y biodiversidad
Los microorganismos son esenciales para la biodiversidad.
Investigación molecular avanzada
Nuevas técnicas permiten descubrir especies desconocidas.
Desde agosto de 2025, Overmann ocupa la Cátedra de Investigación en Biodiversidad en la Facultad de Biología de la Universidad Ludwig Maximilian (LMU) y también se desempeña como Director General del SNSB. Esta doble función le permitirá integrar dos enfoques: la investigación molecular sobre la diversidad invisible de la vida y el desarrollo continuo de grandes colecciones de historia natural.
Diversidad microbiana oculta
A pesar de que actualmente se estima que existen alrededor de ocho millones de especies animales y 200,000 especies vegetales, las estimaciones para bacterias y arqueas varían entre diez millones y más de mil millones. Cada especie animal o vegetal tiene su propio microbioma, un conjunto único de especies microbianas que las habitan. Esto implica que cada vez que se describe una nueva especie, es probable que también se descubran nuevas especies microbianas aún no catalogadas. Actualmente, solo hay registradas 22,500 especies bacterianas en las bases de datos científicas.
“Cuanto más pequeñas e invisibles son las criaturas, más nos resultan imperceptibles”, señala Overmann. Este fenómeno es especialmente relevante en los suelos, donde la diversidad microbiana es enorme pero mayormente invisible. “En un dedal lleno de tierra puedes encontrar rastros de hasta 50,000 especies diferentes de bacterias”, añade. Si se toma otro dedal justo al lado del primero, es probable que contenga miles de especies distintas.
Redefiniendo los microorganismos
Overmann busca cambiar la percepción pública sobre los microorganismos: “La mayoría piensa erróneamente que todos son patógenos”. En realidad, solo una pequeña fracción representa un peligro para los humanos; aproximadamente mil especies han sido estudiadas desde tiempos antiguos por su relevancia médica. La gran mayoría reside en suelos, aguas y otros hábitats donde cumplen funciones cruciales para el ecosistema.
No solo son diversos genéticamente; también presentan diferencias bioquímicas sorprendentes. Algunos pueden vivir sin oxígeno o soportar temperaturas superiores a 100 grados Celsius. “A pesar de parecer similares a simple vista, poseen una diversidad bioquímica mucho mayor que plantas y animales”, concluye Overmann.
Avances en investigación molecular
La capacidad actual para capturar esta diversidad oculta se debe a avances significativos en investigación molecular. Las técnicas modernas permiten leer y comparar fragmentos de ADN obtenidos del medio ambiente. Estos datos revelan firmas moleculares que no pueden asignarse a ninguna especie descrita hasta ahora pero indican una gran diversidad desconocida.
A lo largo de su carrera, Overmann ha estado a la vanguardia del desarrollo metodológico en este campo. Desde sus inicios con dispositivos PCR hasta el establecimiento de laboratorios especializados en biología molecular durante su etapa postdoctoral, ha sido testigo del crecimiento exponencial en esta área investigativa.
Experiencia acumulada y futuro prometedor
Con una trayectoria sólida tanto en LMU como en Braunschweig —donde dirigió el DSMZ— Overmann ahora aplica su experiencia al SNSB. Su enfoque abarca no solo microorganismos sino toda forma de vida natural. Reconoce conexiones claras entre macro- y microorganismos y está decidido a fortalecer la investigación relacionada con microbiomas en diversas áreas naturales.
Como nuevo director general del SNSB, Overmann enfatiza su papel como gestor además del académico: “Es fundamental integrar todos los componentes científicos en una entidad mayor”. Su objetivo es desarrollar una organización poderosa con presencia internacional y misión compartida entre LMU y SNSB, lo cual podría potenciar significativamente ambas instituciones dentro del panorama científico alemán.
Preguntas sobre la noticia
¿Por qué es importante estudiar la biodiversidad de los microorganismos?
Los microorganismos representan una gran parte de la biodiversidad del planeta, y su estudio puede revelar información crucial sobre los ecosistemas, la salud del suelo y el funcionamiento de diversas interacciones biológicas. La mayoría de estos organismos son vitales para procesos como la fertilidad del suelo y no son patógenos.
¿Cómo se está avanzando en la investigación de la diversidad microbiana?
El avance en las técnicas de secuenciación molecular ha permitido a los investigadores capturar y analizar la diversidad oculta de microorganismos en muestras ambientales, revelando firmas moleculares que indican una gran cantidad de especies aún no descritas.
¿Qué papel desempeñan los microorganismos en los ecosistemas?
A pesar de ser pequeños e invisibles, los microorganismos desempeñan roles clave en los ecosistemas, como el mantenimiento de la fertilidad del suelo y la participación en simbiosis digestivas en animales. Su diversidad bioquímica es sorprendentemente amplia, lo que les permite sobrevivir en condiciones extremas y realizar funciones esenciales.
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