La UHU impulsa la investigación nuclear avanzada en colaboración con el CERN

La Universidad de Huelva (UHU) se ha integrado en un ambicioso proyecto internacional de física nuclear avanzada, vinculado al CERN. Este esfuerzo, conocido como NURISOL, es liderado por el investigador Ismael Martel Bravo y tiene como objetivo desarrollar tecnologías innovadoras para el estudio de núcleos atómicos exóticos y la creación de instrumentación científica de vanguardia.

El consorcio NURISOL, que incluye a las universidades de Huelva y Valencia, se enfoca en la creación de nuevas tecnologías e instrumentación científica para el Separador de Fragmentos Nucleares (ISRS), un espectrómetro avanzado destinado a experimentos relacionados con el CERN, el mayor laboratorio de física de partículas del mundo. Este proyecto cuenta con el apoyo del Plan Estatal de Investigación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

A través del subproyecto NURSING-ISRS, la Universidad de Huelva se posiciona dentro de una red internacional dedicada al estudio profundo de la estructura del núcleo atómico y al desarrollo de tecnologías precisas para aceleradores de partículas y espectroscopía nuclear. NURISOL, que significa Nuclear Reactions and Instrumentation Studies for the ISRS Spectrometer, se lleva a cabo en colaboración con diversos grupos nacionales e internacionales y está estrechamente vinculado a la instalación HIE-ISOLDE del CERN.

Investigación sobre núcleos atómicos exóticos

El principal objetivo del proyecto es avanzar en el desarrollo del futuro espectrómetro superconductor ISRS (ISOLDE Superconducting Recoil Separator). Este sistema está diseñado para investigar núcleos atómicos inusuales generados mediante haces radiactivos. Ismael Martel explica que “NURISOL busca continuar los desarrollos tecnológicos relacionados con este dispositivo, liderando una colaboración internacional desde Huelva y Valencia”.

Martel resalta la innovación que representa esta infraestructura científica: “El espectrómetro utiliza imanes superconductores y una óptica especial que permite capturar fragmentos reactivos para su análisis mediante detectores desarrollados específicamente para este proyecto”. Estos núcleos, que son extremadamente inestables y complejos, ofrecen oportunidades únicas para explorar cuestiones fundamentales sobre la materia y el origen de los elementos químicos en el universo.

"El ISRS permitirá estudiar la estructura de los núcleos exóticos, configuraciones poco comunes de protones y neutrones que no se encuentran naturalmente", añade Martel. Comprender estos aspectos resulta crucial no solo para la investigación básica sino también para campos aplicados como la astrofísica nuclear, ayudando a desentrañar procesos estelares y el origen de muchos elementos presentes en la naturaleza.

Aplicaciones más allá de la investigación básica

La participación activa de la Universidad de Huelva combina tanto investigación fundamental como desarrollo tecnológico avanzado. El equipo trabaja en experimentos relacionados con la física nuclear mientras diseña nuevos sistemas electrónicos y sensores científicos altamente precisos. Entre sus innovaciones destaca el desarrollo de detectores basados en carburo de silicio, junto con electrónica digital eficiente y bancos experimentales destinados a probar futuros sistemas del espectrómetro.

Uno de los componentes centrales del proyecto es el IONTB (Ion Test Bench), una infraestructura experimental creada para validar tecnologías que serán integradas posteriormente en el sistema ISRS del CERN. La contribución específica desde Huelva se centra principalmente en instrumentación, especialmente en el desarrollo de detectores fabricados con carburo de silicio, un material novedoso para detectar partículas cargadas que tiene aplicaciones más amplias fuera del ámbito nuclear.

Según Martel, estas innovaciones tecnológicas pueden extenderse a otros campos científicos y sanitarios: “Estos sensores son muy prometedores también para aplicaciones médicas como la dosimetría o tecnologías relacionadas con detección radiológica”. Además del impacto científico directo, NURISOL tiene un enfoque formativo significativo. El proyecto capacita a estudiantes e investigadores en áreas especializadas como física nuclear experimental, electrónica avanzada e instrumentación científica.

Crecimiento institucional y colaboraciones internacionales

La implicación activa de la Universidad de Huelva en proyectos internacionales consolida su posición en áreas estratégicas dentro del ámbito científico-tecnológico. Participar en iniciativas asociadas al CERN refuerza su capacidad para transferir conocimiento y desarrollar tecnología valiosa desde esta universidad pública.

NURISOL está estructurado en dos subproyectos: NURSING-ISRS liderado por Huelva y BED-IN-ISRS bajo la dirección de la Universitat de València. Alrededor del desarrollo del espectrómetro ISRS existe una amplia red internacional que incluye universidades e instituciones destacadas como Liverpool, Surrey, York, Aarhus o Chalmers. También participan organismos relevantes como el propio CERN o el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

"Aunque ISRS se centra principalmente en investigación básica, los conocimientos adquiridos tienen importantes aplicaciones prácticas", concluye Martel. Esto incluye avances potenciales en terapias contra el cáncer, protonterapia o nuevas tecnologías energéticas.

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