La UMU revela hallazgos clave en Cueva Negra que transforman el estudio de la evolución humana

El profesor emérito de la Universidad de Murcia, Michael-John Walker, ha liderado una nueva campaña de excavaciones arqueológicas en el yacimiento de Cueva Negra del Estrecho del río Quípar, ubicado en el Sitio Histórico de La Encarnación, Caravaca de la Cruz. Este proyecto fue codirigido por la profesora María Haber Uriarte y el arqueólogo Mariano Vicente López Martínez. En esta iniciativa también han participado estudiantes de los grados de Historia y Biología, formando un equipo multidisciplinario que incluye expertos en prehistoria, arqueología, biología, paleontología, geología y arqueozoología.

Nuevos hallazgos en Cueva Negra

La campaña, que se desarrolló durante las últimas dos semanas, ha culminado con resultados positivos que refuerzan el valor científico de Cueva Negra como uno de los principales yacimientos para el estudio de la evolución humana y el poblamiento temprano de Europa.

Durante las excavaciones se han abordado diferentes áreas que han proporcionado nuevos datos sobre la ocupación humana en el sureste peninsular hace más de 800.000 años. Se documentó un nivel con abundantes restos de grandes mamíferos, así como un estrato más antiguo que conserva evidencias de presencia humana. Estos hallazgos fueron identificados a través de la aparición de herramientas líticas y restos faunísticos asociados.

Avances tecnológicos y movilidad humana

La profesora María Haber subraya que la industria lítica recuperada sigue aportando información crucial sobre las capacidades tecnológicas de las primeras poblaciones humanas en Europa. Los útiles encontrados indican una planificación técnica avanzada y un dominio en la talla de piedra más sofisticado al que se le había atribuido tradicionalmente a estas comunidades. Esto contribuye a revisar la percepción sobre las poblaciones humanas del Pleistoceno Inferior.

El profesor Walker también destaca que algunas herramientas fueron elaboradas con variedades de sílex provenientes del área alta del río Caramel, lo que sugiere un conocimiento extenso del territorio y una notable movilidad entre estos grupos humanos. Además, confirma que la tecnología observada en Cueva Negra supera el desarrollo registrado en otros yacimientos peninsulares contemporáneos.

Importancia paleontológica del yacimiento

Esta campaña ha enriquecido aún más el excepcional registro paleontológico del sitio con numerosos restos de cérvidos, ovicápridos, équidos, carnívoros, micromamíferos, aves y tortugas. Estos hallazgos son fundamentales para reconstruir las condiciones ambientales del sureste ibérico durante el Pleistoceno Inferior.

Entre los descubrimientos más destacados se encuentra un fragmento bien conservado de hemimaxila derecha de Ursus deningeri, una especie extinta de oso, así como un fragmento costal del rinoceronte pleistoceno Stephanorhinus etruscus, encontrado en un nivel asociado a ocupación humana. Los investigadores también han identificado un nivel sedimentario donde se evidencia que la cavidad fue utilizada como refugio por hienas, gracias a restos dentarios y huesos marcados por roedura.

Permanencia e impacto futuro

Las excavaciones en Cueva Negra comenzaron a principios de los años 90 y desde entonces este lugar se ha consolidado como uno de los enclaves más significativos del Paleolítico europeo. Entre sus hallazgos más relevantes destacan algunas evidencias tempranas del uso controlado del fuego fuera de África y una de las hachas mano más antiguas conocidas en Europa.

A medida que concluye esta campaña, comienza una nueva fase centrada en el estudio exhaustivo de los materiales recuperados en laboratorio. Los resultados esperados ampliarán aún más nuestro entendimiento sobre la evolución humana y reforzarán la proyección científica internacional del excepcional yacimiento.

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