Investigadores de la Universitat de València, en colaboración con la Queen Mary University of London y la Universidad de Montpellier, han realizado un descubrimiento alarmante: la exposición breve del pez cebra (Danio rerio) a niveles de pesticidas considerados seguros puede causar alteraciones neuroconductuales duraderas. Este pez, que comparte el 70% de sus genes con los humanos, mostró cambios significativos en su comportamiento incluso tras ser expuesto a concentraciones que cumplen con las normativas de la Unión Europea para agua potable.
El estudio, publicado en la revista Archives of Toxicology, destaca cómo los contaminantes ambientales afectan no solo a los ecosistemas acuáticos, sino también a la salud durante las primeras etapas del desarrollo del pez cebra. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), se utilizan más de tres millones y medio de toneladas de fertilizantes anualmente en todo el mundo, lo que plantea preocupaciones sobre su impacto ambiental.
Impacto del uso de pesticidas en el desarrollo temprano del pez cebra
Los resultados revelan que los peces expuestos a un cóctel de seis pesticidas, incluyendo glifosato, mostraron alteraciones en su respuesta al estrés y un comportamiento menos ansioso en etapas posteriores. La investigación sugiere que las primeras fases del desarrollo son especialmente vulnerables a estos contaminantes. La combinación de pesticidas utilizada refleja escenarios más realistas de exposición ambiental, lo que podría desencadenar efectos duraderos.
Maria Abellán-Álvaro, primera autora del artículo e investigadora en el Departamento de Anatomía y Embriología Humana de la Universitat de València, señala: “Nuestros resultados ponen de manifiesto que incluso exposiciones a una baja concentración en épocas muy tempranas y por períodos cortos pueden tener un impacto prolongado en el comportamiento”. Esto subraya la necesidad urgente de revisar los estándares actuales de seguridad ambiental.
La relevancia del pez cebra como modelo en investigación científica
El pez cebra se ha convertido en un organismo modelo fundamental para estudios genéticos y fisiológicos debido a sus características únicas. Su uso está desplazando gradualmente a otros modelos vertebrados como ratones y ratas, principalmente por razones éticas relacionadas con su manipulación.
La coordinación del estudio estuvo a cargo de Jose V. Torres-Pérez, investigador Ramón y Cajal del Departamento de Biología Celular, Biología Funcional y Antropología Física. Torres-Pérez enfatiza: “Este estudio demuestra la importancia de utilizar modelos como el pez cebra para comprender cómo los contaminantes ambientales afectan al neurodesarrollo”.
La investigación contó con financiación tanto nacional como internacional, incluyendo apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MCIN/AEI) y programas europeos como Horizon 2020 – Marie Sk?odowska-Curie Actions.
Referencia: Abellán-Álvaro, M., Forner-Piquer, I., Chousidis, I. et al. Zebrafish exposed to a cocktail of pesticides during early development display long-lasting neurobehavioral alterations. Arch Toxicol (2025). https://doi.org/10.1007/s00204-025-04129-6
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