Un estudio reciente realizado en el Reino Unido, liderado por investigadores del Departamento de Ciencias de la Salud Primaria Nuffield de la Universidad de Oxford, junto con el Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust, el National Institute for Health and Care Research (NIHR) Oxford Biomedical Research Centre y Oxford Cancer, ha proporcionado un análisis exhaustivo sobre el camino diagnóstico del cáncer para pacientes que presentan síntomas no específicos (NSS), como pérdida de peso inexplicada o fatiga. Estos síntomas pueden ser indicativos de una amplia gama de condiciones, desde enfermedades benignas hasta cánceres en etapas avanzadas, lo que convierte el diagnóstico oportuno y preciso en un desafío significativo dentro de la atención primaria.
El estudio, publicado en The Lancet Primary Care, analizó a más de 4,800 pacientes referidos al Sistema SCAN entre 2017 y 2023. Este sistema fue desarrollado inicialmente en Oxfordshire en colaboración con NHS England, Cancer Research UK y Macmillan Cancer Support, con el objetivo de acelerar y optimizar el diagnóstico del cáncer para aquellos pacientes cuyos síntomas no se ajustan a las pautas estándar de referencia urgente. Desde 2020, se ha implementado como parte del cuidado estándar en la región y forma parte del despliegue más amplio de los Centros de Diagnóstico Rápido a nivel nacional por parte del NHS.
Análisis y Resultados Clave del Estudio
La detección temprana del cáncer podría salvar miles de vidas cada año y reducir significativamente los costos de tratamiento para el NHS, ya que la atención para cánceres en etapas avanzadas es considerablemente más costosa.
Hallazgos clave:
• Durante los seis años analizados, el 8.8% de los pacientes fueron diagnosticados con cáncer, siendo los tipos más comunes: cáncer de pulmón, páncreas, mama, linfoma no Hodgkin y colorrectal.
• Un 10.9% adicional recibió diagnósticos graves no relacionados con el cáncer.
• El 19.3% presentó hallazgos incidentales clínicamente significativos, lo que subraya la complejidad y las demandas de recursos asociados a estos caminos diagnósticos.
• Ciertas combinaciones de síntomas y anormalidades en pruebas aumentaron significativamente la probabilidad de un diagnóstico oncológico. Por ejemplo, niveles anormales de CA125 (una proteína que puede utilizarse como biomarcador para detectar algunos tipos de cáncer) mostraron un valor predictivo positivo del 29.7% para el cáncer.
La Dra. Claire Friedemann Smith, coautora principal e investigadora del Departamento Nuffield, afirmó: ‘Nuestros hallazgos respaldan el valor de los caminos sintomáticos no específicos como SCAN para identificar cánceres difíciles de diagnosticar; sin embargo, también destacan la considerable cantidad de hallazgos incidentales que pueden ejercer presión adicional sobre los sistemas sanitarios. Este estudio ofrece información vital para clínicos, comisionados y responsables políticos que buscan mejorar el diagnóstico temprano sin abrumar los servicios.’
Implicaciones para la Atención Sanitaria
El tiempo prolongado del estudio permitió a los investigadores evaluar cómo evolucionaron las características del paciente, los resultados y el rendimiento del camino desde su fase piloto inicial hasta su integración completa en la atención rutinaria del NHS.
Esta evidencia refuerza la importancia de dotar adecuadamente a los caminos NSS, especialmente a medida que modelos diagnósticos similares son adoptados tanto en el Reino Unido como internacionalmente. Además, se solicita mayor investigación sobre la rentabilidad de estos caminos diagnósticos, particularmente considerando la significativa cantidad de hallazgos no cancerosos y la falta de cambio en las etapas del cáncer diagnosticado.
El Dr. Brian D Nicholson, coautor principal e investigador también del Departamento Nuffield, agregó: ‘Estamos satisfechos con presentar los hallazgos correspondientes a los primeros seis años del SCAN. Es crucial encontrar un equilibrio al investigar intensamente síntomas no específicos entre identificar enfermedades que requieren tratamiento inmediato y hallazgos incidentales cuya relevancia es incierta. Utilizando nuestra base de datos investigativa trabajaremos ahora para identificar enfermedades graves adicionales detectadas durante el seguimiento de hallazgos incidentales para ayudar a optimizar los caminos sintomáticos no específicos dentro del NHS.’
El artículo completo titulado ‘Características del paciente, diagnósticos graves y hallazgos incidentales en individuos con síntomas no específicos referidos al Sistema SCAN: un estudio prospectivo en Inglaterra' está disponible en The Lancet Primary Care.
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