La Universidad de Warwick ha dado la bienvenida a los únicos cangrejos de agua dulce nativos del Reino Unido, creando un entorno seguro para ellos en lo que han denominado un ‘hotel de cinco estrellas’. Un total de treinta cangrejos de río con pinzas blancas han sido trasladados a este espacio especialmente preparado en el campus, donde estarán protegidos de especies invasoras y contarán con todos los recursos necesarios para su desarrollo.
Este cangrejo es el único representante nativo del Reino Unido y su población ha disminuido drásticamente en las últimas cuatro décadas, principalmente debido a la introducción del cangrejo señal, una especie invasora originaria de América. Este último no solo compite por alimento y refugio, sino que también porta una plaga mortal que ha contribuido al declive de los cangrejos de río autóctonos en todo el país.
Un refugio seguro para la conservación
Como parte de un proyecto nacional de conservación respaldado por el programa de recuperación de especies de Natural England, el campus de Warwick ha sido designado como un ‘sitio arca’, un refugio libre de cangrejos señal. Gemma Wilkins, jefa de Operaciones Sostenibles en la Universidad, expresó su sorpresa al enterarse de que su campus podría ser un lugar adecuado: “Cuando se sugirió que nuestro estanque podría ser un sitio arca, nos sorprendió mucho; ¿no preferirían los cangrejos un lugar más rural? Sin embargo, resulta que el rill del campus les proporciona todo lo necesario para prosperar.”
Wilkins añadió que si la población tiene éxito, esto facilitará futuras reintroducciones en otros lugares. La universidad se siente orgullosa de participar en este importante proyecto regional junto con el Warwickshire Wildlife Trust, el Consejo Municipal de Coventry y Natural England.
Preparativos y estudios científicos
Para garantizar una adaptación adecuada a su nuevo hogar, se preparó cuidadosamente el sitio con alimentación, refugios y plantas necesarias para su supervivencia y reproducción. Este esfuerzo cuenta con el apoyo investigativo del Escuela de Ciencias Biológicas de Warwick. Los científicos han desarrollado un método innovador para detectar la presencia de cangrejos mediante trazas de ADN presentes en el agua, lo que permite mapear rápidamente la distribución del cangrejo señal e identificar sitios seguros para los cangrejos autóctonos.
Dr. Molly Ann Williams, miembro del equipo científico, explicó: “Todos los organismos dejan huellas de ADN en su entorno, lo que llamamos eDNA. Estas huellas actúan como una huella digital para detectar la presencia del cangrejo señal y nos ayudaron a decidir sobre el campus como un lugar seguro.”
Colaboración comunitaria para la conservación
Gina Rowe, gerente del desarrollo en recuperación paisajística del Warwickshire Wildlife Trust, destacó: “Estamos encantados de haber llevado a cabo este proyecto para proteger una especie en peligro junto con la Universidad y el Consejo Municipal. Esperamos monitorear a los cangrejos y mejorar otros estanques para futuras translocaciones.”
Councillor Jim O’Boyle, miembro del gabinete del Consejo Municipal, subrayó la importancia del proyecto: “Es una iniciativa significativa no solo para la biodiversidad sino también para Coventry. Reintroducir una especie en peligro que se pensaba extinta aquí es un gran logro.”
El proyecto en Warwick forma parte de un esfuerzo más amplio por asegurar el futuro del cangrejo con pinzas blancas en todo el Reino Unido. Al ofrecer un hábitat seguro y cuidadosamente monitoreado dentro del campus universitario, se busca garantizar que esta especie nativa pueda prosperar durante generaciones venideras.
Si (
No(
