Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge ha revelado sorprendentes conexiones entre el comportamiento de los golden retrievers y ciertos rasgos de la personalidad humana. Este trabajo, publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences, es pionero en demostrar que los genes que determinan características conductuales específicas en estos perros también influyen en la salud mental y la personalidad de las personas.
Los científicos analizaron el código genético de 1,300 golden retrievers y lo compararon con los rasgos conductuales de cada perro, evaluados a través de un cuestionario detallado para propietarios. Este análisis permitió identificar genes relacionados con la capacidad de entrenamiento, niveles de energía, miedo a extraños y agresividad hacia otros perros.
Conexiones genéticas entre perros y humanos
Al comparar sus hallazgos con un análisis similar en humanos, el equipo descubrió que doce genes identificados en los golden retrievers también están asociados con rasgos y emociones humanas. La doctora Eleanor Raffan, investigadora del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge y líder del estudio, comentó: “Los resultados son realmente sorprendentes; proporcionan evidencia sólida de que los humanos y los golden retrievers comparten raíces genéticas para su comportamiento”.
Uno de los genes destacados, PTPN1, se relacionó con la agresividad hacia otros perros en golden retrievers, al mismo tiempo que está vinculado a la inteligencia y depresión en humanos. Otro gen relacionado con el miedo a otros perros también afecta si las personas tienden a preocuparse excesivamente tras situaciones embarazosas o si son estudiantes altamente exitosos.
Implicaciones para el entrenamiento y cuidado canino
Los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo los dueños pueden entender mejor las emociones de sus mascotas y adaptar su entrenamiento o cuidado a las necesidades individuales. “Estos resultados muestran que la genética gobierna el comportamiento, haciendo que algunos perros estén predispuestos a encontrar el mundo estresante”, explicó Enoch Alex, investigador del mismo departamento y primer autor del informe.
El estudio también indica que la 'capacidad de entrenamiento' en golden retrievers está asociada con un gen llamado ROMO1, que en humanos se relaciona con la inteligencia y sensibilidad emocional. Esto sugiere que los propietarios deben considerar el componente emocional al entrenar a sus perros, además de recompensar comportamientos deseados.
Comprendiendo cómo los genes influyen en el comportamiento
Aunque los genes identificados no conducen directamente a comportamientos específicos, sí influyen en la regulación conductual o estados emocionales más amplios. Por ejemplo, los perros que muestran 'miedo no social', como temor a ruidos fuertes, tienen un gen asociado en humanos que provoca irritabilidad y ansiedad.
La doctora Anna Morros-Nuevo, también investigadora involucrada en el estudio, añadió: “Si tu golden retriever se esconde detrás del sofá cada vez que suena el timbre, quizás sientas más empatía al saber que están genéticamente predispuestos a sentirse sensibles y ansiosos”.
Análisis exhaustivo del comportamiento canino
Para llevar a cabo esta investigación, se utilizó información sobre el comportamiento de 1,300 perros participantes en el Golden Retriever Lifetime Study desde 2012. Los dueños respondieron cuestionarios sobre 73 comportamientos distintos de sus mascotas, agrupándolos para obtener puntuaciones en 14 categorías predictivas de varios rasgos conductuales.
A través del análisis del genoma completo mediante muestras sanguíneas, el equipo buscó marcadores genéticos más frecuentes en perros con determinados rasgos conductuales. Esta metodología les permitió vincular regiones específicas del genoma con rasgos conductuales concretos.
Dicha investigación fue financiada principalmente por la Morris Animal Foundation.
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