André Silva, un investigador destacado en Astronomía
André Silva, investigador del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio (IA) en la Universidad de Oporto, ha sido galardonado con el Premio MERAC (Mobilising European Research in Astrophysics and Cosmology). Este reconocimiento se otorga a la Mejor Tesis de Doctorado en Astrofísica Observacional, concedido por la Sociedad Europea de Astronomía (EAS). El premio destaca su trabajo innovador que permite avances significativos en la detección de planetas con masa terrestre o inferior.
La tesis defendida por Silva en 2024, bajo el Programa Doctoral en Astronomía de la FCUP, fue orientada por los docentes e investigadores del IA, Nuno Cardoso Santos, Pedro Viana y el investigador Sérgio Sousa. Este trabajo, titulado “A new paradigm for the estimation of precise stellar radial velocities”, ya había sido premiado anteriormente. En 2025, Silva recibió también el premio de doctorado de la División B de la Unión Astronómica Internacional (IAU).
Nuevas metodologías para la detección de exoplanetas
La tesis galardonada aborda técnicas avanzadas para la detección y caracterización de exoplanetas mediante el método de velocidades radiales. En su publicación, se analizan metodologías para extraer velocidades radiales ultra precisas a partir de espectros estelares obtenidos con instrumentos modernos, logrando importantes avances en este campo.
Un claro ejemplo es el desarrollo del algoritmo denominado s-BART, que aplica una nueva metodología estadística basada en la acromaticidad: el principio que establece que el movimiento provocado por planetas afecta todas las longitudes de onda de la luz estelar por igual. Esta herramienta ha sido ampliamente adoptada por la comunidad científica y ha jugado un papel crucial en diversas campañas internacionales para detectar exoplanetas.
Efectos desconocidos y nuevas perspectivas en astrofísica
Aparte de sus logros con s-BART, André Silva descubrió un sesgo previamente no identificado en análisis que utilizan modelos de referencia. Este problema es causado por pequeños artefactos presentes en los modelos estelares y puede inducir falsos signos de velocidad radial. Estos efectos tienen repercusiones significativas en estudios relacionados con asteroseismología y caracterización atmosférica mediante espectroscopia.
El joven investigador también propone soluciones para superar limitaciones fundamentales del método actual al ajustar simultáneamente el espectro estelar, la absorción atmosférica terrestre y la velocidad radial. Esta innovación abre nuevas posibilidades para detectar señales planetarias directamente desde el espectro sin depender exclusivamente de modelos fijos.
Reconocimiento internacional y futuro prometedor
El Premio MERAC, que celebra las mejores tesis doctorales, es otorgado anualmente por la EAS a solo tres ganadores en categorías como Nuevas Tecnologías, Astrofísica Teórica y Astrofísica Observacional. Los premiados son invitados a presentar conferencias plenarias en prestigiosas conferencias europeas, lo que aumenta notablemente su visibilidad dentro del ámbito científico.
Desde 2024, André Silva se desempeña como investigador postdoctoral en el IA y como docente invitado en la FCUP. Su investigación se centra principalmente en la extracción precisa de velocidades radiales e identificación de sesgos sistemáticos asociados a este proceso. Además, contribuye al desarrollo del software para el telescopio solar PoET, construido en Portugal y conectado al espectrógrafo ESPRESSO.
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