Un reciente estudio realizado por investigadores de la Sapienza ha puesto de manifiesto las alarmantes consecuencias que el cambio climático podría tener sobre los mamíferos del desierto. Este trabajo, publicado en la revista Global Ecology and Biogeography, revela que, en las próximas décadas, incluso las especies más adaptadas a condiciones extremas de aridez y calor podrían verse severamente afectadas.
A pesar de la percepción común de que los desiertos son entornos vacíos y deshabitados, estos ecosistemas albergan una biodiversidad significativa, aunque limitada. Animales emblemáticos como la volpe del desierto y el orice, junto con diversas especies de pequeños roedores, son solo algunos ejemplos de la rica vida que se encuentra en estas zonas áridas.
Las extremas condiciones ambientales han llevado a estas especies a desarrollar adaptaciones únicas que les permiten sobrevivir. Sin embargo, el estudio indica que **ni siquiera estas adaptaciones serán suficientes** para enfrentar el aumento continuo de las temperaturas globales.
Impacto del Cambio Climático en Mamíferos Desérticos
La investigación se centró en los mamíferos de la península arábiga, un área reconocida por ser una de las más áridas del planeta. Según Chiara Serafini, del Departamento de Biología y Biotecnologías “Charles Darwin”, este lugar es hogar del Rub’ al-Khali, el desierto de arena más extenso del mundo. Este entorno permitió a los científicos estudiar cómo estas especies responden al cambio climático en sus límites térmicos.
A través del análisis de la tolerancia térmica específica de cada especie, los investigadores hallaron que muchos mamíferos árabes viven ya al borde de su capacidad fisiológica. Esto significa que las condiciones climáticas actuales están peligrosamente cerca de sus límites máximos tolerables.
El avance acelerado del calentamiento global presenta un panorama preocupante; hasta un 93% de los mamíferos en esta región podrían perder grandes porciones de su hábitat histórico en las próximas décadas si no se toman medidas adecuadas.
Pérdida Irreparable de Biodiversidad
"Es crucial entender que la extinción de estas especies implica la pérdida irreversible de una parte única de nuestra biodiversidad", advierte Luigi Maiorano, coautor del estudio. "Perderlas significaría también perder valiosos secretos sobre cómo adaptarse a temperaturas elevadas, conocimientos que aún nos son en gran medida desconocidos". Maiorano concluye señalando que un breve periodo de rápido aumento térmico podría eliminar adaptaciones desarrolladas durante milenios.
Este estudio subraya la urgencia con la que debemos abordar el cambio climático y sus efectos devastadores sobre nuestro planeta y sus habitantes más vulnerables.
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