Un grupo de investigadores del Instituto de Sistemas y Robótica (ISR) de la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Universidad de Coimbra (FCTUC) está llevando a cabo el proyecto UpReGain, que busca implementar estrategias innovadoras para la rehabilitación de pacientes que han sufrido un accidente vascular cerebral (AVC). Este enfoque se centra en el uso de tecnologías avanzadas que combinan interfaces cerebro-computadora, manos robóticas y entornos de realidad virtual.
En las primeras etapas del proyecto, los ensayos se están realizando con personas sanas, pero se prevé que pronto se inicie la fase de pruebas con pacientes que han padecido un AVC. Según los primeros resultados, las expectativas son alentadoras.
Tecnología avanzada para la rehabilitación
Aniana Cruz, investigadora del ISR y coordinadora del proyecto UpReGain, explica que el sistema combina una interfaz cerebro-computador (BCI) que conecta directamente el cerebro con dispositivos externos sin necesidad de utilizar músculos o nervios. Además, se incorpora un exoesqueleto robótico que proporciona retroalimentación física y somatosensorial, junto con elementos de gamificación en entornos de realidad virtual. Esta combinación permite a los pacientes visualizar sus movimientos a través de un avatar y realizar tareas en un contexto lúdico.
El objetivo principal es aprovechar la _imaginación motora_: al pensar en abrir o cerrar la mano, el cerebro activa las mismas áreas motoras como si realmente estuviera ejecutando el movimiento. Este señal cerebral es captado mediante electroencefalografía (EEG) y luego interpretado por el sistema, generando retroalimentación visual (con una mano virtual), física (a través de la mano robótica) o actividades gamificadas como agarrar objetos o llenar un vaso.
Evaluación del impacto terapéutico
Cruz destaca que uno de los propósitos del proyecto es comparar diferentes enfoques: la imaginación motora con retroalimentación robótica frente a métodos convencionales. Se busca adaptar la rehabilitación al perfil específico de cada paciente y su evolución clínica, integrando también técnicas como la electromiografía (EMG) para registrar la actividad eléctrica muscular en casos donde persista algún movimiento residual.
La investigación cuenta con un equipo multidisciplinario especializado en BCI, realidad virtual, reabilitación y visión por computadora. Colaboran estrechamente con la Unidad Local de Salud de Coimbra y el Polo Centro de Medicina de Rehabilitación de la Región Centro – Rovisco Pais.
El objetivo final es trasladar esta tecnología BCI desde el laboratorio hacia su aplicación clínica real, lo cual podría incrementar significativamente tanto la tasa como la calidad de recuperación motora tras un AVC.
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