Un equipo de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha desarrollado un innovador sensor capaz de detectar, de manera rápida y sencilla, la escopolamina. Esta sustancia es tristemente conocida por su uso en delitos de sumisión química, especialmente en agresiones sexuales. El nuevo dispositivo puede identificar la presencia de esta droga en menos de cinco minutos y con una notable sensibilidad. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Angewandte Chemie International Edition y el invento ya cuenta con patente.
Vicente Martí Centelles, investigador del Instituto Interuniversitario de Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológico (IDM) de la UPV, señala que “la escopolamina es difícil de detectar con métodos convencionales, especialmente cuando se encuentra en bebidas”. Por esta razón, el equipo se propuso crear herramientas sencillas para alertar sobre su presencia de forma inmediata.
Funcionamiento del Sensor: Fluorescencia como Indicador
El director del Instituto IDM, Ramón Martínez Máñez, explica que el funcionamiento del sensor es simple: al entrar en contacto con la escopolamina, se produce una reacción que libera una sustancia fluorescente. Esta liberación genera una señal luminosa clara cuya intensidad es proporcional a la cantidad de droga presente.
“Cuanta más escopolamina hay, más intensa se vuelve la señal fluorescente”, añade Martínez. Esto no solo permite detectar la sustancia, sino también estimar su cantidad en menos de cinco minutos. Además, el sistema no requiere equipamiento complicado ni personal especializado, lo que facilita su uso en entornos policiales y forenses.
Diseño Químico Avanzado para Detección Precisa
El sensor diseñado por los investigadores se basa en una “caja molecular”, una estructura química creada para reconocer y atrapar moléculas específicas. En este caso, ha sido diseñada para interactuar selectivamente con la escopolamina.
Uno de los aspectos más destacados del sistema es su sofisticación química. La disposición única de la caja molecular permite que el proceso de detección funcione con gran precisión. Giovanni Montà-González subraya que esto hace posible detectar cantidades muy bajas de droga y resulta especialmente útil para análisis rápidos en contextos preventivos o tras posibles agresiones.
Además, Cristian Vicent, coautor del estudio, menciona que “la utilización de técnicas avanzadas de espectrometría de masas ha ayudado a comprender el mecanismo íntimo de captura y reconocimiento de la droga”.
Desarrollo Futuro: Nuevas Aplicaciones del Sensor
El equipo está trabajando actualmente en un dispositivo que incorpore este sensor para detectar escopolamina en diversos entornos como bebidas, orina y saliva. Eva Garrido y Estela Climent, coautoras del trabajo, destacan el potencial del sensor en múltiples aplicaciones prácticas.
En este proyecto también han colaborado entidades como el CIBER de Bioingeniería Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN), así como varias unidades mixtas dedicadas a investigación en nanomedicina y sensores. El equipo investigador ya está explorando el desarrollo de sensores similares para detectar otras drogas ilícitas.
Referencia:
Giovanni Montà-González, Eva Garrido, Estela Climent, Cristian Vicent, Ramón Martínez-Máñez, y Vicente Martí-Centelles, Angew. Chem. Int. Ed. 2025, e23575. https://doi.org/10.1002/anie.202523575
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