Un estudio reciente ha revelado que el cambio climático ha incrementado en un 55 % la extensión de la zona afectada por las inundaciones provocadas por una Depresión Aislada en Niveles Altos (DANA) en Valencia. Esta investigación, liderada por la Universidad de Valladolid y la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), cuenta con la colaboración del Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE), un centro mixto de la Universitat de València, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la Generalitat Valenciana. Este trabajo es pionero en cuantificar las alteraciones en la estructura interna de tormentas debido al cambio climático.
Durante el evento meteorológico del 29 de octubre de 2024, se observó un aumento del 20 % en la tasa de precipitación, además de una ampliación significativa del área afectada, donde las lluvias superaron los 180 mm. También se registró un incremento del 19 % en el volumen total de lluvia en la cuenca del río Júcar, comparado con datos previos a la era industrial.
Análisis detallado del fenómeno meteorológico
El estudio, publicado en Nature Communications, utiliza simulaciones de alta resolución para analizar cómo el cambio climático afecta a la dinámica convectiva de las tormentas. Este proceso es crucial para entender cómo se generan las precipitaciones cuando el aire cálido y húmedo asciende desde el mar hacia las capas superiores de la atmósfera.
En octubre de 2024, el sureste peninsular experimentó intensas lluvias debido a una DANA que impactó especialmente a Valencia. Un ejemplo notable fue el municipio de Turís, donde las precipitaciones superaron los 771 mm anuales en solo 15 horas. Los datos muestran que la temperatura superficial del mar Mediterráneo tenía una anomalía de 1,2 ºC por encima de lo habitual, lo que resultó en un aumento significativo del contenido de humedad atmosférica.
Impacto del calentamiento global en las lluvias
Las investigaciones indican que cada grado adicional en la temperatura del mar intensifica las precipitaciones en un 20 %. Sin este calentamiento global, se estima que las lluvias habrían sido hasta un 20 % menos intensas. Este fenómeno supera incluso lo previsto por la escala de Clausius-Clapeyron, que sugiere que cada grado centígrado adicional permite al aire contener aproximadamente un 7 % más vapor de agua.
"La temperatura del mar actuó como combustible", explica Carlos Calvo, autor principal del estudio e investigador del CIDE. Este aumento amplificó la energía potencial convectiva disponible durante la tormenta, generando corrientes ascendentes más fuertes y variaciones en la microfísica de las nubes.
Métodos innovadores para evaluar el cambio climático
Los investigadores utilizaron un enfoque denominado 'pseudo-calentamiento global' (PGW), permitiendo evaluar cómo contribuye el cambio climático a eventos extremos como esta DANA. Mediante simulaciones a alta resolución (1 km), los científicos pudieron estudiar diferentes componentes internos de la tormenta.
Este método funciona como un gemelo digital que reconstruye las condiciones meteorológicas originales y aplica un forzamiento para eliminar los efectos acumulados del calentamiento global desde antes de la era industrial. Así, los investigadores pueden comparar dos escenarios: uno con cambio climático y otro sin él. "Esta metodología nos permite cuantificar cómo ha influido el calentamiento global en eventos meteorológicos extremos", añade Calvo.
"Lo más interesante es que nuestros experimentos permiten medir alteraciones significativas en los procesos físicos involucrados", señala Amar Halifa, investigador del IPE y parte del CSIC. Este enfoque es innovador y representa una primera aplicación para analizar el episodio específico de DANA ocurrido en Valencia.
Referencia artículo: Calvo-Sancho et al. (2026). Human-induced climate change amplification on storm dynamics in Valencia’s 2024 catastrophic flash flood. Nature communications.
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