Investigadores de la Universidad de León (ULE) han logrado un avance significativo en la lucha contra el patógeno alimentario Listeria monocytogenes, responsable de infecciones graves, especialmente en poblaciones vulnerables. Este equipo ha desarrollado un método innovador que permite identificar cepas probióticas con potencial para proteger a los humanos de esta bacteria peligrosa.
El estudio, que se encuentra disponible en la revista internacional ‘Antibiotics’, presenta un sistema de selección multietapa que facilita la detección rápida y precisa de las cepas del género Bacillus que podrían ofrecer beneficios probióticos frente a Listeria monocytogenes.
Métodos de Selección Más Efectivos para Probar Probióticos
Los investigadores explican que, hasta ahora, muchas bacterias candidatas eran seleccionadas únicamente por su capacidad para inhibir el crecimiento de Listeria en entornos de laboratorio. Sin embargo, este enfoque no garantiza que estas bacterias puedan proporcionar una protección efectiva dentro del organismo humano.
Para abordar esta limitación, el equipo creó un modelo celular basado en fluorescencia que permite medir directamente si una bacteria puede proteger las células intestinales humanas durante una infección. Este sistema ha permitido evaluar 26 cepas diferentes y reducir rápidamente el número de candidatas prometedoras.
Cepa Prometedora: Bacillus subtilis CECT 8266
Entre las cepas analizadas, destaca la Bacillus subtilis CECT 8266, que mostró resultados excepcionales. Esta cepa logró:
- Bloquear completamente la replicación intracelular de Listeria en células humanas.
- Reducir aproximadamente seis veces la carga bacteriana en el bazo de ratones infectados.
- Disminuir la pérdida de peso asociada a la infección.
- No presentar resistencia relevante a antibióticos clínicamente importantes.
- Tener genes asociados a la producción de bacteriocinas, compuestos antimicrobianos naturales.
Estos hallazgos subrayan que no todas las bacterias con actividad antimicrobiana funcionan igual bajo condiciones reales de infección, lo cual resalta la necesidad de utilizar modelos biológicos más predictivos antes de avanzar hacia aplicaciones prácticas.
Aportaciones a la Seguridad Alimentaria y Salud Pública
La cepa identificada tiene un gran potencial como herramienta para mejorar la seguridad alimentaria al actuar como biocontrol frente a Listeria. También podría ser utilizada en el desarrollo de productos probióticos dirigidos y en estrategias preventivas para poblaciones vulnerables. Además, su naturaleza como bacteria formadora de esporas le confiere estabilidad y adecuación para formulaciones industriales.
El equipo detrás de este descubrimiento está compuesto por destacados investigadores como Michal Letek, Jesús Llano Verdeja, Pablo Castañera, Blanca Lorente-Torres, Helena Á. Ferrero, Álvaro Mourenza, Luis M. Mateos, Jaime Pérez Albuerne y Marta Fernández Caso, quienes contaron con el apoyo técnico adicional de estudiantes involucrados en sus Trabajos Fin de Grado (TFG) y colaboradores internacionales provenientes de una universidad nigeriana.
Este trabajo ha sido posible gracias a la financiación proporcionada por la Ayuda CNS2022-135378 del MICIU/AEI y por la Unión Europea NextGenerationEU/PRTR, así como por la Subvención LE044P20 del Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación cofinanciada por FEDER (2020).
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