La Universidad de Cantabria ha liderado un estudio que redefine la adaptación de los neandertales en el norte peninsular. Este trabajo, publicado en la revista científica Quaternary Science Reviews, se centra en el yacimiento de Axlor, ubicado en Dima, Vizcaya, y proporciona nuevas evidencias sobre cómo estas poblaciones humanas se adaptaron a ecosistemas boscosos.
Claves de la noticia
Nueva investigación sobre neandertales
El estudio revela su capacidad de adaptación a entornos boscosos.
Resultados publicados en Quaternary Science Reviews
Los hallazgos aportan datos valiosos sobre el Pleistoceno superior.
Importancia del yacimiento de Axlor
Se consolida como clave para entender el Paleolítico Medio en Europa.
El equipo de investigadores, que incluye al Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria (IIIPC) y al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha reconstruido el paisaje vegetal donde habitaron los neandertales entre hace 100.000 y 50.000 años. A través del análisis palinológico de 33 muestras de sedimento recolectadas desde 2019, se han identificado cerca de 9.000 microrestos vegetales, lo que ofrece una secuencia paleoambiental excepcionalmente detallada para esta región europea durante dicho periodo.
Según Sebastián Pérez-Díaz, profesor del departamento de Geografía, Urbanismo y Ordenación del Territorio de la UC, “existen pocos registros palinológicos con esta longitud, calidad y densidad en contextos arqueológicos”. Destaca que el registro obtenido en Axlor muestra una diversidad arbórea notablemente alta, siendo la mayor riqueza taxonómica documentada en la región eurosiberiana para la primera mitad del Pleistoceno superior.
Adaptaciones a un entorno cambiante
Los resultados indican que el entorno del yacimiento estuvo dominado por un bosque templado atlántico cuya densidad fluctuó debido a cambios climáticos. A pesar de las fases frías y secas, la vegetación boscosa nunca desapareció completamente, manteniendo comunidades arbóreas como robles, avellanos y tilos. Esta persistencia sugiere que Axlor funcionaba como un área refugio con resiliencia ecológica.
La humedad constante y los cursos de agua habrían facilitado una ocupación humana prolongada. El estudio también menciona la presencia temprana del castaño, lo cual desafía hipótesis previas sobre su introducción en la península ibérica. Talía Lazuen, investigadora del Grupo PALEO de la UC y codirectora de las excavaciones en Axlor, subraya que este trabajo pone en tela de juicio los modelos tradicionales que limitaban a los neandertales a entornos fríos y abiertos.
Por otro lado, el paisaje reconstruido ofrecía abundantes recursos tanto vegetales como animales. Especies como castaños y avellanos proporcionaban alimento y materias primas esenciales. Además, este entorno servía como refugio para diversas poblaciones faunísticas que fueron intensamente explotadas por los grupos neandertales. Ciervos, bisontes y cabras son solo algunas de las especies cazadas en el lugar.
Con estos hallazgos, Axlor se establece como uno de los sitios más relevantes para estudiar el Paleolítico Medio en Europa. Su excepcional estado de conservación junto con un registro paleoambiental rico lo convierten en un punto focal para futuras investigaciones sobre la interacción entre clima, medio ambiente y sociedades prehistóricas.
Pie de foto: De izquierda a derecha, Talía Lazuen, Sebastián Pérez-Díaz y Jesús González Urquijo, catedrático de Prehistoria.Preguntas sobre la noticia
¿Qué evidencia se ha encontrado sobre la adaptación de los neandertales en el yacimiento de Axlor?
La investigación ha revelado que los neandertales eran capaces de habitar ecosistemas boscosos y montañosos, desafiando la creencia de que estaban adaptados solo a entornos fríos y abiertos. Se han encontrado evidencias de una alta diversidad arbórea en el área, lo que sugiere que estos humanos prehistóricos podían aprovechar una amplia gama de recursos vegetales y animales.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio sobre el yacimiento de Axlor?
El estudio se basó en un análisis palinológico (polen fósil) de 33 muestras de sedimento recogidas desde 2019, permitiendo identificar cerca de 9.000 microrestos vegetales. Esto ha proporcionado una secuencia paleoambiental detallada del suroeste de Europa para el periodo entre 100.000 y 50.000 años atrás.
¿Qué implicaciones tiene este estudio para la comprensión del Paleolítico Medio en Europa?
Los resultados del estudio consolidan a Axlor como un yacimiento clave para el estudio del Paleolítico Medio, ofreciendo un registro excepcionalmente bien conservado que puede ayudar a entender mejor la interacción entre clima, medio ambiente y sociedades prehistóricas.
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