La creciente demanda de energía en los Estados Unidos plantea la necesidad inminente de expandir su red eléctrica. Un reciente estudio realizado por investigadores del MIT se adentra en las opciones disponibles para llevar a cabo esta expansión, analizando la legislación presentada en el Congreso y los compromisos relativos entre fiabilidad, coste y emisiones que conllevan los diferentes enfoques propuestos.
Los investigadores evaluaron dos estrategias políticas para la ampliación de la red eléctrica estadounidense: una que se centraría en regiones con mayores fuentes de energía renovable y otra que buscaría crear más interconexiones en todo el país. Por ejemplo, algunos de los mejores recursos eólicos no explotados se encuentran en el centro del país, lo que sugiere que una expansión de la red podría concentrarse en esas áreas. En contraste, el segundo enfoque implicaría construir infraestructura de manera más uniforme en todo el territorio, al que los investigadores denominaron “enfoque prescriptivo”. ¿Cuál de estos métodos resulta más efectivo?
Análisis de Costes y Beneficios de la Expansión de la Red Eléctrica
Tras un modelado exhaustivo, los expertos concluyeron que una expansión de la red podría mejorar todos los aspectos analizados, aunque cada enfoque presenta ventajas distintas. La construcción de una red geográficamente desequilibrada sería un 1.13% menos costosa y reduciría las emisiones de carbono en un 3.65% en comparación con el enfoque prescriptivo. Sin embargo, este último, al fomentar una mayor interconexión nacional, disminuiría significativamente las interrupciones del suministro eléctrico debido a fenómenos meteorológicos extremos.
“Hay un compromiso entre dos factores clave para los legisladores: coste y fiabilidad”, afirma Christopher Knittel, economista del MIT Sloan School of Management y uno de los directores del estudio. “Este análisis deja claro que el enfoque prescriptivo es más eficaz ante condiciones climáticas extremas y cortes de luz.”
Implicaciones Legales y Futuras Políticas Energéticas
El trabajo titulado “Implicaciones de la Expansión Transmisional Impulsada por Políticas sobre Costos, Emisiones y Fiabilidad en Estados Unidos” ha sido publicado recientemente en Nature Energy. Los autores incluyen a destacados investigadores como Juan Ramon L. Senga, postdoctorado en el Centro para la Investigación Política Energética y Ambiental del MIT; Audun Botterud, científico principal del Laboratorio para Sistemas de Información y Decisión; John E. Parson, director adjunto para investigación en el mismo centro; Drew Story, director general del Laboratorio Político del MIT; además de Knittel, quien también es profesor asociado decano para clima y sostenibilidad.
Este estudio surge del trabajo conjunto con legisladores federales que han introducido propuestas para fortalecer y expandir la red eléctrica estadounidense. Uno de estos proyectos es el BIG WIRES Act, coauspiciado por el senador John Hickenlooper de Colorado y el representante Scott Peters de California, que exigiría a cada región transmisional poder enviar al menos un 30% de su carga máxima a otras regiones antes del año 2035.
Aumento de Conectividad Regional y Reducción de Cortes Eléctricos
Dicha medida representaría un cambio significativo en un escenario nacional donde las redes han sido desarrolladas principalmente a nivel regional sin mucha supervisión nacional. “La red eléctrica estadounidense está envejeciendo y necesita una actualización”, sostiene Senga. “Implementar estas políticas es crucial para avanzar hacia un futuro donde mejoremos la red, reduzcamos costes y emisiones, así como aumentemos la fiabilidad.”
Para llevar a cabo este estudio, los investigadores analizaron cómo políticas como el BIG WIRES Act afectarían la distribución energética utilizando un modelo desarrollado por la Iniciativa Energética del MIT llamado “Gen X”. Este modelo permitió examinar las modificaciones propuestas por dicha legislación.
Efectos Positivos sobre Fiabilidad y Emisiones
Con una conectividad interregional del 30%, se estima que los cortes eléctricos debidos al frío extremo podrían disminuir hasta un 39%, lo cual representa un notable aumento en fiabilidad. Esto ayudaría a evitar situaciones similares a las vividas en Texas durante 2021, cuando tormentas invernales dañaron gravemente la capacidad de distribución.
A pesar de ello, como señala el estudio, un futuro con una red "optimizadora" —que concentre más capacidad de transmisión cerca de nuevos puntos geográficos generadores— resultaría menos costoso. “Desde el punto de vista económico, este tipo de sistema optimizado parece más ventajoso”, agrega Senga.
Ponderación entre Estrategias para una Expansión Eficiente
Aparte de estos enfoques divergentes hacia la expansión de la red eléctrica, el estudio también contempla una estrategia híbrida que combina requisitos nacionales interconectivos junto con construcciones locales basadas en nuevas fuentes energéticas. No obstante, se evidencia que existen ciertos compromisos que los legisladores deberán considerar al desarrollar futuras legislaciones sobre redes eléctricas.
"Es posible encontrar un equilibrio entre estos factores, donde aún se logre aumentar la fiabilidad mientras se obtienen reducciones tanto en costes como en emisiones", observa Senga.
Knittel, por su parte, resalta que trabajar con legislación como base para estudios académicos puede ser productivo tanto para académicos como para responsables políticos: “Aunque no es común seguir este camino académico hacia la publicación, en el Centro para Políticas Climáticas ya estamos realizando este tipo de investigaciones”, concluye.
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