Investigación en Manchester revela el poder de las leyes globales para empoderar a los trabajadores
Un estudio reciente publicado en el Journal of Economic Geography ha puesto de manifiesto que las leyes europeas de 'debida diligencia', diseñadas para hacer responsables a las empresas multinacionales por abusos laborales y medioambientales, están comenzando a otorgar voz a algunos de los trabajadores más vulnerables del mundo.
La investigación, liderada por el profesor Matthew Alford de la Alliance Manchester Business School, en colaboración con colegas de la Universidad de Ciudad del Cabo, la Universidad de Wurzburgo y TIE Alemania, se centra en la industria vinícola de Sudáfrica. El estudio encontró que los trabajadores agrícolas y los sindicatos locales están utilizando la Ley de Debida Diligencia en la Cadena de Suministro de Alemania para exigir mejores condiciones laborales y mayor responsabilidad corporativa.
Leyes que marcan la diferencia en Sudáfrica
Aprobada en 2023, esta legislación exige a las empresas alemanas garantizar el respeto a los derechos humanos a lo largo de sus cadenas de suministro globales, desde los viñedos en el Cabo Occidental hasta las estanterías de supermercados en Berlín.
El equipo investigador descubrió que los sindicatos sudafricanos y organizaciones comunitarias han comenzado a invocar esta legislación para entablar diálogos directos con propietarios de fincas y minoristas europeos. Un ejemplo destacado es el uso por parte del Sindicato Comercial, Estibadores, Agrícolas y Trabajadores Afines (CSAAWU), quien presionó a una finca vinícola local para abordar condiciones laborales peligrosas.
"Los trabajadores sufrían lesiones en la espalda, carecían de agua potable y estaban expuestos a pesticidas," comentó el Dr. Alford. "Al referirse a la nueva ley alemana, los organizadores locales pudieron asegurar reuniones regulares con la dirección, algo que no había ocurrido antes, logrando mejoras concretas."
Mejoras tangibles gracias al diálogo
Entre las mejoras obtenidas se incluyen equipos más seguros, mejores condiciones sanitarias y acceso a agua corriente en las viviendas de los trabajadores. Según un organizador sindical entrevistado para el estudio, "Para muchos trabajadores, es la primera vez que se sientan a la mesa y tienen una conversación con una persona blanca... al principio estaban un poco tímidos, pero una vez que vieron que la dirección realmente les escuchaba y respondía a sus demandas, ganaron mucha confianza."
La investigación también destaca cómo activistas sudafricanos están utilizando estas mismas leyes para desafiar a empresas químicas europeas que exportan pesticidas prohibidos en la UE hacia su país. El Mujeres en Granjas Proyecto se ha asociado con entidades alemanas como Oxfam Alemania para explorar cómo utilizar esta legislación para buscar compensaciones y promover una supervisión más estricta.
Nuevas oportunidades y desafíos por delante
Este estudio demuestra que las leyes están abriendo nuevas posibilidades para que los trabajadores, incluso a miles de kilómetros de Europa, puedan exigir responsabilidades a poderosas empresas. Sin embargo, también subraya que su efectividad depende del conocimiento, solidaridad y cooperación transfronteriza entre actores involucrados. A pesar del potencial prometedor que ofrecen las nuevas regulaciones europeas, se advierte sobre su etapa temprana y el riesgo de debilitamiento ante presiones políticas.
"Si se implementan adecuadamente, estas leyes podrían transformar nuestra percepción sobre el comercio global y la equidad; pero si se diluyen, serán otra oportunidad perdida para lograr justicia."
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