Las medusas, un recurso estratégico en biotecnología azul
La Universidad Católica de Valencia (UCV), mediante el Instituto Universitario de Investigación en Medio Ambiente y Ciencia Marina (IMEDMAR-UCV), junto con el Institut de Ciències del Mar del CSIC (ICM-CSIC), ha finalizado el proyecto Colágeno de medusas: un recurso innovador del Mediterráneo en biotecnología azul (COLMED). Esta iniciativa pone de manifiesto cómo la pesca accidental de medusas puede transformarse en un recurso sostenible y estratégico.
Históricamente, la captura accidental de medusas ha representado un reto para la pesca artesanal, aumentando los costos y generando biomasa poco aprovechada. Sin embargo, los hallazgos del proyecto sugieren que este problema puede convertirse en una oportunidad. Las medusas se perfilan como una fuente emergente de colágeno con diversas aplicaciones en biotecnología azul. El estudio también revela una notable implicación del sector pesquero, que muestra una actitud favorable hacia la valorización de estos organismos. No obstante, se destaca la necesidad de apoyo institucional, económico y formativo para facilitar esta transición.
Colágeno marino: potencial biomédico
Entre las especies más registradas durante el proyecto se encuentran la medusa de barril (Rhizostoma pulmo) y la medusa luminiscente (Pelagia noctiluca). El colágeno extraído de ejemplares de Rhizostoma pulmo, provenientes de capturas accidentales, mantiene su integridad molecular y presenta la estructura característica de triple hélice del colágeno tipo I, lo que resalta su alto potencial para aplicaciones biomédicas y biotecnológicas.
Las extracciones de colágeno y el desarrollo de biomateriales —incluyendo soluciones de colágeno y scaffolds, estructuras tridimensionales porosas elaboradas con biomateriales— se llevaron a cabo en los laboratorios de UCV. En este equipo investigador han participado Ainara Ballesteros como investigadora postdoctoral, Raquel Torres como investigadora predoctoral y José Tena como investigador principal del proyecto. Tena afirma que esta investigación representa un avance significativo en la valorización de recursos marinos y en el desarrollo de materiales con potencial aplicación biomédica.
Un modelo participativo entre ciencia y pesca
El equipo del ICM-CSIC también ha contribuido al proyecto con investigadores como María Pascual, Macarena Marambio, Josep Maria Gili y Josep Lloret. Este esfuerzo colaborativo ha validado la pesca accidental de medusas como materia prima para obtener colágeno marino, optimizando protocolos en conjunto con pescadores artesanales.
A través del proyecto COLMED se han analizado las percepciones del sector pesquero sobre las proliferaciones de medusas y su impacto en la actividad pesquera. Además, se ha implementado un modelo participativo entre ciencia y sector pesquero que refuerza el conocimiento científico sobre la presencia estacional de medusas en el Mediterráneo. Este enfoque promueve una bioeconomía circular orientada a minimizar impactos ambientales y socioeconómicos.
Capacitación técnica e impacto local
El impacto local del proyecto incluye la generación de capacitación técnica mediante talleres, guías ilustradas y trabajo a bordo con pescadores, fortaleciendo así la colaboración entre ciencia y territorio. Los resultados científicos obtenidos han sido publicados en la revista Marine Drugs, además de ser presentados en el ‘Jellyfish Bloom Symposium’, que tendrá lugar en Irlanda, donde se compartirán avances con expertos internacionales.
En términos territoriales, COLMED ha colaborado con cofradías pesqueras locales como Moraira, Jávea, El Port de la Selva, Cadaqués y Roses. Los pescadores han estado involucrados activamente en la recolección y gestión del recurso, contribuyendo también a monitorizar las poblaciones de medusas a través de plataformas científicas ciudadanas como Observadores del Mar.
Este ambicioso proyecto ha sido posible gracias al apoyo financiero proporcionado por el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y Acuicultura (FEMPA) dentro del Programa Pleamar promovido por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica.
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